ประสบการณ์ไม่ธรรมดา! การกลับมาของ จูเลียน วอร์ด ในตำแหน่งผอ.กีฬา ลิเวอร์พูล

จูเลียน วอร์ด ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของ เฟนเวย์ สปอร์ตส์ กรุ๊ป หรือ "เอฟเอสจี" (FSG) คาดว่าจะได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่ของ ลิเวอร์พูล ซึ่งเขาถือเป็นบุคคลที่มีความสำคัญอย่างมากในการยกระดับผลงานของ "หงส์แดง"

เดวิด ออนสตีน นักข่าวคนดังจาก "ดิ แอธเลติก" รายงานเมื่อเดือนกันยายนว่า วอร์ด มีแนวโน้มเป็นตัวเต็งที่จะเข้ามาแทนที่ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ในตำแหน่งดังกล่าว หลังอดีตผู้บริหารของ บอร์นมัธ อำลา ลิเวอร์พูล อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 5 กันยายน ที่ผ่านมา

ฮิวจ์สดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬาของ ลิเวอร์พูล เป็นเวลา 2 ปีครึ่ง ก่อนย้ายไปร่วมงานกับ ไซม่อน ฟรานซิส อดีตเพื่อนร่วมงานของเขาที่ อัล ฮิลาล สโมสรในศึกซาอุดี โปร ลีก ประเทศซาอุดีอาระเบีย

วอร์ด วัย 45 ปี กลายเป็นตัวเลือกที่สโมสรต้องการมากที่สุดสำหรับตำแหน่งนี้ ขณะที่กระบวนการสรรหาซึ่งนำโดยฝ่ายเจ้าของสโมสรกำลังเดินหน้าเข้าสู่ช่วงสุดท้าย

หากได้รับการแต่งตั้ง จะถือเป็นการกลับมารับตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬาของ ลิเวอร์พูล เป็นครั้งที่สองสำหรับวอร์ด หลังจากก่อนหน้านี้เขาเคยดำรงตำแหน่งดังกล่าวมาแล้วเมื่อฤดูกาล 2022/23

สายตาเฉียบคมในการเสริมทัพ

วอร์ด ย้ายจาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มาร่วมงานกับ ลิเวอร์พูล ในปี 2012 โดยเริ่มต้นในตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายแมวมองภาคพื้นยุโรปที่รับผิดชอบตลาดสเปนและโปรตุเกส ก่อนขยับไปรับตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายเส้นทางนักเตะยืมตัวและความร่วมมือด้านฟุตบอล

• จากนั้น วอร์ดได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ช่วยผู้อำนวยการกีฬาในปี 2020 และทำงานร่วมกับ ไมเคิ่ล เอ็ดเวิร์ดส์ ก่อนจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง หลังเอ็ดเวิร์ดส์อำลาสโมสรในปี 2022

• ในเดือนพฤศจิกายน 2022 มีการยืนยันว่า วอร์ดได้แจ้งให้ "เอฟเอสจี" ทราบถึงความตั้งใจที่จะอำลาสโมสรเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2022/23

• ตลอดช่วงเวลาหนึ่งฤดูกาลที่ดำรงตำแหน่ง วอร์ดมีส่วนในการคว้าตัวนักเตะอย่าง หลุยส์ ดิอาซ, ดาร์วิน นูนเญซ และ โกดี้ คักโป มาร่วมทีม ก่อนจะอยู่ช่วยงานต่อหลังถึงกำหนดอำลาอย่างเป็นทางการในช่วงซัมเมอร์ ปี 2023 เพื่อผลักดันให้ดีลคว้าตัว อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ จาก ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน เสร็จสมบูรณ์

การเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจ

ในปี 2024 วอร์ดได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของ เอฟเอสจี หลังจากเอ็ดเวิร์ดส์กลับมาร่วมงานกับองค์กรได้ไม่นาน โดยหน้าที่ของเขาคือดูแลเส้นทางการพัฒนานักเตะ รวมถึงระบบอะคาเดมี่

• สำหรับบทบาทของเขากับ เอฟเอสจี เดิมมีแผนให้วอร์ดรับผิดชอบดูแลการดำเนินงานด้านฟุตบอลของสโมสรอีกแห่งที่พวกเขาเตรียมเข้าซื้อกิจการ อย่างไรก็ตาม "ดิ แอธเลติก" รายงานเมื่อเดือนพฤษภาคมว่า กลุ่มเจ้าของลิเวอร์พูลได้ระงับแผนการเข้าซื้อสโมสรฟุตบอลแห่งที่สองแล้ว

• การแต่งตั้งวอร์ดเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่มีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างเบื้องหลังของลิเวอร์พูล โดยเมื่อเดือนสิงหาคมมีการยืนยันว่า เอฟเอสจี ได้ขายหุ้นเกือบ 40 เปอร์เซ็นต์ ของสโมสรในพรีเมียร์ลีกให้กับกลุ่มทุน 1892 โฮลดิ้งส์ (1892 Holdings) นำโดย อามิต บาเทีย, เจฟฟ์ เบซอส ผู้ก่อตั้งอเมซอน และ เอดูอาร์โด้ เซเวอริน ผู้ร่วมก่อตั้งเฟซบุ๊ค รวมอยู่ด้วย

• ขณะที่เอ็ดเวิร์ดส์ก้าวลงจากตำแหน่งซีอีโอฝ่ายฟุตบอลของ เอฟเอสจี เมื่อเดือนกรกฎาคม และมีรายงานก่อนหน้านี้ว่า บุคลากรในฝ่ายสรรหานักเตะของลิเวอร์พูลอีก 2 ราย ได้แก่ มาร์ค เบอร์ชิลล์ และ เคร็ก แม็คคี ก็อำลาสโมสรและตามฮิวจ์สไปร่วมงานกับ อัล ฮิลาล เช่นกัน

สิ่งนี้จะมีความหมายอย่างไรต่อลิเวอร์พูล?

เจมส์ เพียร์ซ ผู้สื่อข่าวประจำลิเวอร์พูล ให้ความเห็นว่าการแต่งตั้งวอร์ดเป็นผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่ของลิเวอร์พูล ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างมาก

• การเข้ามาของเขาจะช่วยสร้างความต่อเนื่องที่จำเป็นอย่างยิ่งให้กับสโมสร ในช่วงเวลาที่เบื้องหลังมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ หลังเอ็ดเวิร์ดส์และฮิวจ์สอำลาตำแหน่งในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา

• วอร์ดผ่านการทำงานกับลิเวอร์พูลมาแล้วรวม 13 ปีจากการทำงานสองช่วง และได้รับความเคารพจาก ไมค์ กอร์ดอน ประธานเอฟเอสจีซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบกระบวนการค้นหาตัวแทนของฮิวจ์ส โดยกอร์ดอนได้กลับมาดูแลการดำเนินงานของสโมสรอีกครั้ง นับตั้งแต่เอ็ดเวิร์ดส์ก้าวลงจากตำแหน่งเมื่อเดือนกรกฎาคม

• ลิเวอร์พูลกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านในระดับโครงสร้างเจ้าของสโมสร โดยอามิต บาเทีย รองประธานคนใหม่ที่กำลังจะเข้ามารับตำแหน่ง ยังรอการอนุมัติด้านกฎระเบียบ หลังกลุ่มทุน 1892 โฮลดิ้งส์ ซึ่งเขาเป็นผู้นำบรรลุข้อตกลงกับ เอฟเอสจี เมื่อเดือนที่แล้ว เพื่อเข้าถือหุ้นในสโมสรจำนวน 38 เปอร์เซ็นต์

• วอร์ดมีเครือข่ายความสัมพันธ์ในวงการฟุตบอลทั่วโลก และมีประสบการณ์มากมายในการเจรจาทั้งดีลซื้อขายนักเตะและการต่อสัญญา นอกจากนี้ เขายังเข้าใจเป็นอย่างดีว่าหน้าที่นี้ต้องรับผิดชอบอะไรบ้าง เพราะก่อนหน้านี้เคยทำงานเป็นผู้ช่วยของเอ็ดเวิร์ดส์ ก่อนก้าวขึ้นมารับตำแหน่งต่อจากเขาในปี 2022

• ย้อนกลับไปในครั้งนั้น วอร์ดดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายกีฬาของลิเวอร์พูลเพียงฤดูกาลเดียว แต่บริบทของสโมสรในเวลานั้นแตกต่างออกไป เพราะอำนาจในการบริหารทีมของ เจอร์เก้น คล็อปป์ ในฐานะผู้จัดการทีม ทำให้ขอบเขตความรับผิดชอบของผู้อำนวยการกีฬาถูกลดทอนลง

• แต่ปัจจุบัน ลิเวอร์พูลใช้โครงสร้างที่มีเฮดโค้ชเป็นศูนย์กลาง ซึ่งจะทำให้สายการบังคับบัญชาและการแบ่งหน้าที่มีความชัดเจนมากยิ่งขึ้น