ญี่ปุ่นยังไม่อิน! เอเชียนเกมส์ 2026 เงียบเหงา ก่อนพิธีเปิดที่นาโกย่า

เอเชียนเกมส์ ครั้งที่ 20 ที่ไอจิ-นาโกย่า กำลังจะเปิดฉากอย่างเป็นทางการ แต่บรรยากาศในญี่ปุ่นกลับยังไม่คึกคักเท่าที่หลายฝ่ายคาดหวัง

สำนักข่าว Reuters ลงพื้นที่สำรวจบรรยากาศก่อนพิธีเปิด และพบว่าชาวญี่ปุ่นบางส่วนยังแทบไม่รับรู้ถึงการแข่งขันครั้งนี้ แม้จะมีนักกีฬากว่า 11,000 คน จาก 45 ชาติและเขตเศรษฐกิจเข้าร่วม

ฮินาตะ โคดะ นักศึกษามหาวิทยาลัยรายหนึ่งในนาโกย่า เปิดเผยว่า เธอรู้ว่าเอเชียนเกมส์กำลังจัดขึ้น แต่แทบไม่มีใครพูดถึงการแข่งขันมากนัก

“ฉันไม่ได้รู้อะไรมากเกี่ยวกับการแข่งขันครั้งนี้ รู้ว่ามีจัดขึ้น แต่ไม่มีใครพูดถึงจริง ๆ”

แม้การแข่งขันฟุตบอลและบาสเกตบอลบางรายการจะเริ่มขึ้นแล้ว และนักกีฬาจำนวนมากทยอยเดินทางเข้าสู่เมืองนาโกย่า แต่กระแสในพื้นที่ยังไม่ร้อนแรงนัก

บริเวณใจกลางเมืองมีป้ายประชาสัมพันธ์การแข่งขัน รวมถึงเจ้าหน้าที่และอาสาสมัครที่ปรากฏให้เห็นตามสถานีรถไฟหลัก แต่เมื่อออกไปยังพื้นที่อื่น บรรยากาศของเอเชียนเกมส์กลับแทบไม่ปรากฏให้เห็น

แม้แต่ใน โตเกียว ซึ่งเตรียมเป็นเจ้าภาพการแข่งขันว่ายน้ำที่มีแชมป์โลกและแชมป์โอลิมปิกเข้าร่วมตั้งแต่วันอาทิตย์ ก็ยังพบว่าการประชาสัมพันธ์การแข่งขันไม่เด่นชัดนัก

เจ้าหน้าที่สำนักงานข้อมูลการท่องเที่ยวในย่านชิบูย่าเองถึงกับประหลาดใจเมื่อทราบว่าเอเชียนเกมส์เริ่มแข่งขันแล้ว และมีบางรายการจัดขึ้นในกรุงโตเกียว

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายจัดการแข่งขันหวังว่าเมื่อการแข่งขันเข้าสู่ช่วงจริงจัง และนักกีฬาญี่ปุ่นเริ่มคว้าเหรียญรางวัล กระแสความสนใจจากแฟนกีฬาในประเทศจะเพิ่มขึ้น

ญี่ปุ่นรอคอยการเป็นเจ้าภาพเอเชียนเกมส์มานานกว่า 30 ปี นับตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เมืองฮิโรชิม่าเป็นเจ้าภาพในปี 1994

สำหรับเจ้าภาพครั้งนี้ เอเชียนเกมส์ยังมีความหมายมากกว่าการแข่งขันกีฬา เพราะถือเป็นโอกาสให้ชาวญี่ปุ่นได้กลับมาสัมผัสบรรยากาศของมหกรรมกีฬาต่อหน้าผู้ชมอีกครั้ง หลังโอลิมปิกโตเกียว 2020 ต้องแข่งขันภายใต้มาตรการโควิด-19 และแทบไม่มีแฟนกีฬาเข้าชมในสนาม

ฮิซาชิ มิซูโทริ รองหัวหน้าคณะนักกีฬาญี่ปุ่นและอดีตนักยิมนาสติกเหรียญทองโอลิมปิก กล่าวว่า นักกีฬาญี่ปุ่นจำนวนมากยังมีประสบการณ์จากการลงแข่งขันโตเกียวเกมส์ที่ไม่มีโอกาสได้สัมผัสบรรยากาศจากแฟน ๆ อย่างเต็มที่

เขามองว่าหนึ่งในความสำคัญของการเป็นเจ้าภาพเอเชียนเกมส์ครั้งนี้ คือการเปิดโอกาสให้ชาวญี่ปุ่นได้เดินทางมาชมเหล่านักกีฬาแข่งขันกันแบบสด ๆ

ขณะที่ ยูนะ ฮายาชิ นักท่องเที่ยวจากจังหวัดมิเอะ ยอมรับว่าเธอไม่ได้วางแผนเข้าชมการแข่งขันในสนาม แต่จะติดตามบางรายการผ่านทางโทรทัศน์

“โอลิมปิกโตเกียวจัดขึ้นโดยไม่มีผู้ชมเพราะโควิด-19 ฉันคิดว่านักกีฬาอาจรู้สึกโดดเดี่ยวพอสมควร ครั้งนี้อนุญาตให้มีผู้ชมแล้ว ฉันหวังว่าทุกคนจะได้มารวมตัวกันและทำให้การแข่งขันครั้งนี้เป็นมหกรรมที่ยอดเยี่ยม”

เอเชียนเกมส์ 2026 จึงไม่ได้มีเพียงภารกิจของนักกีฬาบนสนาม แต่ยังมีอีกหนึ่งโจทย์สำคัญสำหรับเจ้าภาพ นั่นคือการทำให้คนญี่ปุ่นกลับมารู้สึกถึงพลังของมหกรรมกีฬาอีกครั้ง