วิกฤตอันแสนสาหัสของ จอห์น ฮิกกินส์ คะแนนสะสมส่อโดนหักบานถึง 125,000 แต้ม

แม้ความสำเร็จส่วนตัว อาจจะสู้เพื่อนร่วมรุ่นคลาสออฟ 92 อย่าง รอนนี่ โอซัลลิแวน ไม่ได้ แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า บนเส้นทางยุทธจักรคิวโลกกว่า 3 ทศวรรษที่ผ่านมา นับตั้งแต่เทิร์นโปรเล่นอาชีพเมื่อปี 1992 เขารักษาผลงานได้อย่างดีเยี่ยมมาโดยตลอด จนอันดับโลกแทบไม่เคยหลุดจากท็อป 16 ของโลกเลย

ด้วยโปรไฟล์สุดหรูกับการเป็นแชมป์โลก 4 สมัย, แชมป์ยูเคแชมเปี้ยนชิพอีก 3 สมัย และแชมป์มาสเตอร์สอีก 2 สมัย ทำให้ตำนานที่ยังคงจับไม้คิวผู้นี้ เป็นผู้เล่นเพียง 1 ใน 11 คนแห่งพงศาวดารคิวโลก ที่เถลิงบัลลังก์แชมป์รายการใหญ่ระดับทริปเปิลคราวน์ ครบทั้ง 3 รายการ อันประกอบด้วย ชิงแชมป์โลก, ยูเคแชมเปี้ยนชิพ และมาสเตอร์ส 

อย่างไรก็ตาม ด้วยอายุปัจจุบันที่ก้าวเข้าสู่วัย 47 ย่าง 48 ทำให้นักสอยคิวแห่งดินแดนน้ำเมา เริ่มมีผลงานที่ดร็อปลงไป 

แชมป์ล่าสุดของเขา คือศึกแชมเปี้ยนชิพลีก 2022 (non-ranking) เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมาก็จริง ทว่าหากนับเฉพาะความสำเร็จในรายการระดับเวิลด์แรงค์กิ้ง ที่มีผลต่อคะแนนสะสมอันดับโลก ต้องย้อนกลับไปไกลถึงเดือนกุมภาพันธ์ปี 2021 หรือราวๆ 2 ปีโน่นที่แล้วเลยทีเดียว กับรายการเพลย์เยอร์สทัวร์แชมเปี้ยนชิพ 2021

นับแต่นั้นเป็นต้นมา น้าจอห์นที่ปัจจุบันรั้งอันดับ 6 ของโลก ไม่เคยสัมผัสแชมป์ในรายการระดับเวิลด์แรงค์กิ้งแม้แต่รายการเดียวเลย แถมเมื่อฤดูกาลก่อน(2021-2022) ยังอกหักพ่ายรอบชิง จนคว้าเพียงรองแชมป์ ในเวิลด์แรงค์กิ้งทัวร์นาเมนต์ถึง 4 รายการ ได้แก่ นอร์เทิร์นไอร์แลนด์โอเพ่น 2021, สกอตติชโอเพ่น 2021, อิงลิชโอเพ่น 2021 และทัวร์แชมเปี้ยนชิพ 2022

กระทั่งมาถึงในฤดูกาลนี้(2022-2023) ผลงานของ ฮิกกินส์ ไม่โสภาสถาพรยิ่งกว่าเดิมขึ้นไปอีก เพราะถ้านับเฉพาะรายการระดับเวิลด์แรงค์กิ้ง ที่มีผลต่อคะแนนสะสมอันดับโลกแล้ว  ผ่านไป 7 รายการ เขาตกรอบแรกๆทั้งนั้น

เริ่มจากแชมเปี้ยนชิพลีก 2022 ไม่ได้ร่วมแข่งขัน, ต่อมาศึกยูโรเปี้ยนมาสเตอร์ส 2022 ตกรอบคัดเลือก(รอบ 128 คน), บริติชโอเพ่น 2022 จอดป้ายรอบแรก(รอบ 64 คน), นอร์เทิร์นไอร์แลนด์โอเพ่น 2022 ร่วงรอบ 2(รอบ 32 คน), ยูเคแชมเปี้ยนชิพ 2022 ตกรอบแรก(รอบ 32 คน), สกอตติชโอเพ่น 2022 หลุดวงโคจรตั้งแต่รอบ 2(รอบ 32 คน) และอิงลิชโอเพ่น 2022 ตกรอบ 3(รอบ 16 คน)

เท่านั้นยังไม่พอ รายการเยอรมันมาสเตอร์ส 2023 จอห์น ฮิกกินส์ ยังตกรอบคัดเลือกรอบที่ 2 (รอบ 64 คน) ไปตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมาอีกต่างหาก หมดสิทธิ์เข้าไปดวลคิวในรอบสุดท้าย ณ กรุงเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี ระหว่างวันที่ 1-5 กุมภาพันธ์ 2023 ไปโดยปริยาย

ด้วยฟอร์มที่กำลังดำดิ่งลงเหวแบบสุดขีดในซีซั่นนี้ ทำให้ ฮิกกินส์ หมดสิทธิ์ดวลคิวศึกใหญ่อย่างเวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2023 ระหว่างวันที่ 16-22 มกราคม 2023 ณ เมืองเชลต์แนม ประเทศอังกฤษ เป็นที่แน่นอนแล้ว โดยแชมป์จะได้รับทรัพย์มากถึง 1 แสนปอนด์(ราว 4.2 ล้านบาท)เลยทีเดียว

เนื่องจากรายการนี้ ได้คัดนักสอยคิวที่มีคะแนนสะสมเฉพาะฤดูกาลปัจจุบัน(one year ranking) ในอันดับ 1-32 เท่านั้นไปประชันเพลงคิวกัน แต่อดีตแชมป์โลก 4 สมัยแห่งแดนวิสกี้ กลับมีอันดับ one year ranking หลุดไปไกลถึงอันดับ 54 เลยทีเดียว โดยมีเพียง 19,500 คะแนน

สิ่งที่จะตามมาหลังจากนี้ก็คือ เขามีโอกาสสูง ที่จะชวดลงชิงชัยในศึกเพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ 2023 อีก 1 รายการ ซึ่งจะชิงชัยระหว่างวันที่ 20-26 กุมภาพันธ์ 2023 ที่เมืองวูล์ฟแฮมป์ตัน ประเทศอังกฤษ โดยรายการนี้ จะคัดเอามือ 1-16 ในอันดับ one year ranking เท่านั้นไปชิงชัย

ก่อนถึงศึกเพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ 2023 นักสอยคิวในทัวร์มีโอกาสโกยคะแนนสะสมอีก 3 รายการ ได้แก่ เวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2023, ชู้ตเอาต์ 2023 และเยอรมันมาสเตอร์ส 2023

ทว่า จอห์น ฮิกกินส์ เหลือโอกาสเก็บแต้มจากศึกชู้ตเอาต์ 2023 ที่แข่งขันแบบเฟรมเดียวแพ้คัดออก แค่รายการเดียวเท่านั้น เนื่องจากเวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2023 ไม่ได้สิทธิ์ไปแข่งขัน ส่วนเยอรมันมาสเตอร์ส 2023 ก็ตกรอบคัดเลือกไปเป็นที่เรียบร้อย

ดังนั้น น้าจอห์น จะต้องคว้าแชมป์ในศึกชู้ตเอาต์ 2023 ให้ได้เพียงสถานเดียวเท่านั้น ถึงจะได้คะแนนสะสมเพิ่มอีก 50,000 แต้ม อันจะทำให้เขา ยังพอมีลุ้นเข้าไปดวลคิวในศึกเพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ 2023

หากท้ายที่สุด เขาคว้าสิทธิ์ไปแข่งขันรายการนี้ไม่ได้ จะต้องโดนหักคะแนนสะสมบานตะไทถึง 125,000 แต้มเลยทีเดียว ตามเงื่อนไขการคิดคะแนนสะสมของเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์(WST) ที่นำเอาจำนวนเงินรางวัลที่ได้จากศึกเพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ 2023 มาหักลบกับจำนวนเงินรางวัลที่ได้จากศึกเพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ 2021 เมื่อ 2 ปีก่อน ซึ่งครั้งนั้น ฮิกกินส์ ได้แชมป์ พร้อมกับได้เงินรางวัล 125,000 ปอนด์ 

ถ้าโดนหักแต้มสะสมแบบจัดหนักจัดเต็มคาราเบลเยี่ยงนี้ มีสิทธิ์ที่อันดับโลกของเขา จะร่วงจนหลุดจากท็อป 10 ของโลกเลยทีเดียว

น่าติดตามว่า นักสอยคิวประสบการณ์สูง ที่เคยผ่านโมเมนต์แห่งความสำเร็จมากที่สุดคนหนึ่งแห่งวงการอย่าง จอห์น ฮิกกินส์ จะเอาตัวรอดอย่างไร กับวิกฤติอันแสนสาหัส ที่เขากำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้

ถิรพัฒน์ ณ ลำปาง