ทีมชาติไทย ยู-23 : อย่างน้อยต้องมีแต้ม

   กรุ๊ป ซี หรือกลุ่มที่ยอดทีมแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ถูกจับสลากเข้ามาอยู่ถือว่ามหาหินไม่น้อย เพราะแต่ละชาตินั้นแข็งโป๊กจริงๆ

   อิรัก คู่แข่งนัดประเดิมสนามก็เคยเป็นแชมป์เมื่อปี 2013, เคยได้อันดับ 3 ปี 2016 และหนล่าสุด (2022) ก็เข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ

   ซาอุดีอาระเบีย นี่ยิ่งหนัก เพราะเข้าชิงทั้งหมด 3 จาก 5 ครั้ง ก่อนจะได้สัมผัสโทรฟี่เป็นหนแรกในปี 2022

   ส่วนทาจิกิสถาน นั้นงานเบาหน่อย เพราะเพิ่งเคยเล่นทัวร์นาเมนต์นี้เมื่อปี 2022 และก็แพ้รวด 3 เกม แต่ก็ไม่อาจประมาทได้ เพราะการเสมอออสเตรเลีย ในรอบคัดเลือกมา 1-1 นั่นแสดงให้เห็นว่าพวกเขาก็มีดีพอสมควร

   จากโปรแกรมที่ออกมา ไทย จะต้องเจออิรัก ตามด้วยซาอุดีอาระเบีย ก่อนจะปิดท้ายกับทาจิกิสถาน  ดังนั้นจึงต้องวางแผนการให้รัดกุม เพราะเปอร์เซ็นต์ที่จะเก็บชัยชนะคือเกมที่ 3 เท่านั้น

   ส่วนสองนัดแรกนั้นต้องลุ้นหนักหน่อย เพราะคู่แข่งนั้นแข็งแกร่งเหลือเกิน

   อิรัก ชุดนี้โดดเด่นมากๆ ในเรื่องของเกมรุก กับสถิติยิงไปถึง 21 ประตู จาก 3 เกมในรอบคัดเลือก แม้ว่ากุนซือของพวกเขาอย่าง ราดี้ เชไนชิล จะเป็นอดีตกองหลังมาก่อน แต่แนวทางของเทรนเนอร์วัย 57 ปี ค่อนข้างจะยืดหยุ่นตามคู่ต่อสู้

   ประมาณว่าจะเล่นรับก็เหนียวแน่น จะเปิดฉากบุกก็พร้อมลงโทษฝั่งตรงข้ามได้ทุกวินาที

   เท่านั้นไม่พอ มีนักเตะของอิรัก 5 คน เล่นในยุโรป แถมไม่ใช่เป็นตัวสำรองซะด้วย โดยเฉพาะ บลัน ฮัสซัน ปีกของ เดอ กราฟชาป (เนเธอร์แลนด์ส) และ อามิน อัล-ฮามาวี่ หัวหอกจาก เฮลซิงบอร์กส์ (สวีเดน)

    นอกจากนี้ มุนทาเดอร์ โมฮัมเหม็ด กองกลางกัปตันทีมก็ถูกยกย่องจากสื่อทุกสำนักของเอเชีย ว่าเป็นหนึ่งในนักเตะที่น่าจับตามองมากที่สุดของทัวร์นาเมนต์ กับผลงานในระดับสโมสรที่ต่อยอดจนตนเองไปติดทีมชาติชุดใหญ่ 

   ที่สำคัญ หมอนี่เพิ่งจะได้รับเลือกให้เป็น 'ผู้เล่นทรงคุณค่า' ของ ดับเบิ้ลยูเอเอฟเอฟ ยู-23 หรือศึกชิงแชมป์แห่งชาติเอเชียตะวันตกรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี มาหมาดๆ

   นี่คือขุมกำลังที่ไทย ต้องระมัดระวังให้มากที่สุด โชคดีหน่อยที่ไร้ชื่อ ซีดาน อิ๊กบัล อดีตแข้งจากอะคาเดมี่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไม่เช่นนั้นงานของ อิสระ ศรีทะโร และลูกทีมคงจะปวดหัวหนักกว่าเก่าแน่

   สิ่งที่น่าจะอุ่นใจหน่อยก็คือการที่ มาซาทาดะ อิชิอิ มาเป็นที่ปรึกษาให้กับทัพช้างศึกชุดเล็ก ซึ่งกุนซือชาวญี่ปุ่น แสดงให้เห็นกับทีมชุดใหญ่แล้วว่าปราดเปรื่องเพียงใด แต่อยู่ที่ว่านักเตะจะสามารถซึมซับเรื่องแท็กติกได้มากน้อยแค่ไหน

   ดังนั้นเกมนัดแรกกับอิรัก จึงเป็นด่านสำคัญอย่างยิ่งยวด ถ้าหากต้องการผ่านสู่รอบน็อก-เอาต์เพื่อไปลุ้นตั๋ว โอลิมปิก 2024 ที่ฝรั่งเศส ซึ่งเอเชีย ได้โควตา 3 ทีมครึ่ง โดยอันดับ 1 ถึง 3 เข้ารอบแบ่งกลุ่มอัตโนมัติ

   ส่วนอันดับ 4 จะไปเล่นเพลย์-ออฟกับกีนี ซึ่งมาตรฐานของชาติจากเอเชีย นั้นเหนือกว่าพอสมควร

   อังคารที่ 16 เมษายนนี้ เวลา 22:30 น. มาร่วมเชียร์ ร่วมเป็นกำลังใจให้แข้งไทย ไปพร้อมๆ กัน และที่สำคัญคืออย่างน้อยต้องมีแต้มให้ได้

ชิกกะด้าว