เบื้องหลัง ลิเวอร์พูล แต่งตั้ง อาร์เน่อ สล็อต

ก่อนหน้า เจอร์เก้น คล็อปป์ ประกาศอำลาทีมเมื่อวันที่ 26 มกราคมนั้น กลุ่มเจ้าของทีม ลิเวอร์พูล ทราบมาเป็นเวลาสองเดือนแล้วว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น

วิลล์ สเปียร์แมน ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัย และทีมวิเคราะห์ของเขาได้รับมอบหมายให้ทำงานตามแนวทางการใช้ข้อมูลของสโมสร เพื่อหาตัวแทน คล็อปป์ ที่เหมาะสม

อย่างไรก็ตาม ความสำคัญเบื้องต้นจากเจ้าของทีมคือ โครงสร้างใหม่ ลิเวอร์พูล ต้องเปลี่ยนแปลงหลังสิ้นสุดยุค คล็อปป์ 

ฉะนั้น หัวใจสำคัญของแผนการนั้นคือการดึง ไมเคิ่ล เอ็ดเวิร์ดส์ กลับมา โดย ไมค์ กอร์ดอน ประธานกรรมการ FSG เป็นแม่แรง

เมื่อ เอ็ดเวิร์ดส์ กลับมา และรั้งตำแหน่ง CEO ฟุตบอล FSG ตอนเดือนมีนาคม การแต่งตั้ง ริชาร์ด ฮิวจ์ส เป็นผู้อำนวยการกีฬาจึงตามมา

ทั้ง สเปียร์แมน, เอ็ดเวิร์ดส์ และ ฮิวจ์ส ต่างร่วมกันประเมินโค้ชทั่วทั้งยุโรป

เกณฑ์ตัวตั้งของโค้ชคนใหม่คือ มีเอกลักษณ์รูปแบบการเล่นเฉพาะตัว

กล่าวคือ มีไดนามิกที่ดี, ใช้พลังงานสูง, เน้นการครองบอล และการรับได้กับการเป็น เฮดโค้ช(Head Coach) ไม่ใช่ ผู้จัดการทีม(Manager)

แต่ขณะเดียวกัน นอกจากแคนดิเดตที่สมบูรณ์แบบจำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเองว่ามีฝีมือในการนำทีมซ้อมแล้ว เขาคนนั้นยังจำเป็นต้องเข้ากับฐานแฟนบอล ลิเวอร์พูล ให้ได้เป็นอย่างดีด้วย เหมือนที่บรรดาตำนานกุนซือคนก่อน ๆ เคยทำเอาไว้

ประวัติที่ดีในการรักษาผู้เล่นให้ฟิตและพร้อมใช้งานถือเป็นสิ่งสำคัญในการพิจารณา เช่นเดียวกับประวัติการพัฒนาผู้เล่น 

โฟกัสจึงอยู่ที่การเลือกคนที่เหมาะสม ไม่ใช่เรื่องชื่อเสียง ซึ่งทั้ง ฮิวจ์ส และ เอ็ดเวิร์ดส์ ต่างพร้อมที่จะกล้าการตัดสินใจตรงจุดนี้

...

ชาบี อลอนโซ่ ถูกมองว่าเป็นตัวเต็ง มีทั้งผลงาน ฝีมือ และมีสายสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ ลิเวอร์พูล 

ขนาด คล็อปป์ ที่ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการหาคนใหม่ ยังพูดถึง อลอนโซ่ ในแง่ความเก่งกาจ มีความโดดเด่นมาก ๆ ในบรรดาโค้ชรุ่นใหม่

ถึงกระนั้น ย้อนไปตอนเดือนกุมภาพันธ์ เอ็ดเวิร์ดส์ กับคนใหญ่คนโตของ ลิเวอร์พูล มองว่าดีล อลอนโซ่ ไม่น่ามีความเป็นไปได้

ก่อนที่ ฮิวจ์ส จะเข้ารับตำแหน่งกับ ลิเวอร์พูล เขาเคยได้พูดคุยกันกับ อินากี้ อิบาเญซ เอเยนต์ส่วนตัว อลอนโซ่ มาแล้ว

ทั้งสองคนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน และคุยในประเด็นความก้าวหน้าของกุนซือสแปนิช และเส้นทางที่เป็นไปได้ในอนาคต

ประเด็นนั้นเข้มข้นมากขึ้นก็ตอนที่ ฮิวจ์ส ได้เป็นผู้อำนวยการกีฬา ลิเวอร์พูล 

แต่สิ่งที่ได้บทสรุปคือ อิบาเญซ ยืนยันว่า อลอนโซ่ ตั้งใจจะอยู่ เลเวอร์คูเซ่น ต่อในซีซั่นหน้า และไม่ต้องการเจรจากับสโมสรใด ๆ แม้แต่สองทีมเก่าอย่าง ลิเวอร์พูล หรือ บาเยิร์น มิวนิค ก็ตาม

จนกระทั่งวันที่ 29 มีนาคม อลอนโซ่ ประกาศทางการว่าจะคุม เลเวอร์คูเซ่น ต่อไป ซึ่ง ฮิวจ์ส รับทราบจาก อิบาเญซ ก่อนหน้านั้นสัปดาห์นึงแล้ว

ไม่มีใครของ ลิเวอร์พูล ที่ปฏิเสธว่า อลอนโซ่ ถือเป็นแคนดิเดตที่มีความเหมาะสมอย่างมากหากเขาพร้อมที่จะรับงานนี้ 

แต่พวกเขามองว่ามันไม่เหมาะสมเท่าไหร่ที่จะพิจารณา อลอนโซ่ เป็นแค่เป้าหมายเดียว 

และช่วงนั้นเองที่ ลิเวอร์พูล มองว่า สล็อต ก็ถือเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจ

...

ตอน ลิเวอร์พูล แต่งตั้ง คล็อปป์ เมื่อเดือนตุลาคม ปี 2015 FSG เชื่อในข้อมูลที่ถูกนำเสนอจาก เอ็ดเวิร์ดส์ ที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการด้านเทคนิคกับ เอียน แกรม นักฟิสิกส์เชิงทฤษฎี เป็นอย่างมาก

ไฮไลท์ของข้อมูลคือสถิติอันยอดเยี่ยมของ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ยุค คล็อปป์ ที่ถึงแม้ว่าผลการแข่งขันออกมาไม่ดีในปีสุดท้าย แต่ค่าคาดการณ์ที่จะเป็นประตู (xG) ที่แปลกใหม่ในตอนนั้น แสดงให้เห็นว่า ดอร์ทมุนด์ แค่โชคไม่ดี 

ผ่านไปเกือบทศวรรษ การรวบรวมข้อมูลของ ลิเวอร์พูล ละเอียดมากขึ้น

สเปียร์แมน ใช้อัลกอริทึ่มประเมินประสิทธิภาพการเป็นโค้ชจากตัวชี้วัดที่หลากหลาย

ไม่ได้ใช่แค่ผลงานทีมเท่านั้น แต่ยังดูจากสไตล์การเล่น, การพัฒนานักเตะแต่ละคน, การที่เข้ากันได้กับนักเตะหลายแบบ, การสามารถทำนายผลการแข่งขันในอนาคตได้ และความเหมาะสมกับงานบางงาน

ผลออกมาคือ คะแนนของ สล็อต ในช่วง 3 ฤดูกาลกับ เฟเยนูร์ด ขึ้นมาโดดเด่นมากสุด

ฮิวจ์ส กับ เอ็ดเวิร์ดส์  หารือกันแล้วว่า สล็อต คือตัวเลือกที่น่าสนใจ แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่าข้อมูลเกี่ยวกับ สล็อต จะทำให้กุนซือดัตช์ ดูเหมาะกับงานนี้มากขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ดี ไม่ใช่แค่เรื่องข้อมูลเท่านั้น ฮิวจ์ส์ เองเคยลงมือศึกษาทีม เฟเยนูร์ด ของ สล็อต ตั้งแต่ตอนที่เขายังเป็นผู้อำนวยการเทคนิค บอร์นมัธ 

บอร์นมัธ ที่ ฮิวจ์ส เคยทำงาน คว้า มาร์กอส เซเนเซี่ จาก เฟเยนูร์ด เมื่อเดือนสิงหาคม 2022 และยังได้จับตาดูผู้เล่นคนอื่น ๆ เช่น มาร์คัส พีเดอร์เซ่น แบ็กขวา, ควีลินด์ชี่ ฮาร์ทมัน แบ็กซ้าย และ หลุยส์ ซินิสเทอร์ร่า ปีกชาวโคลอมเบีย

แล้วยังมีแข้ง เฟเยนูร์ด คนอื่น ๆ ที่ ฮิวจ์ส เคยจับตามองจากการได้รับข้อมูลจากทีมสเกาท์ 

เพียงแต่แผนกการเสริมทัพของ บอร์นมัธ ก็เล่นมุกกันอยู่บ่อย ๆ ว่า ฮิวจ์ส สั่งให้ทีมแมวมองเลิกดูฟอร์มนักเตะ เฟเยนูร์ด ได้แล้ว 

เพราะว่า -ประเด็นมันไม่ได้อยู่ที่นักเตะ แต่เป็นความสามารถของโค้ชกับระบบของเขาต่างหาก-

...

ความจริงคือ มันเป็นไปได้เลยที่จะหาคนที่เหมือน คล็อปป์ ร้อยเปอร์เซนต์ 

เพียงแต่ สล็อต คือคนที่พวกเขามองว่ามีความคล้าย และอยากต่อยอดสิ่งที่ คล็อปป์ วางระบบฟุตบอล ลิเวอร์พูล ให้คงอยู่ไว้

อีกหนึ่งสิ่งสำคัญคือ การดันผู้เล่นดาวรุ่ง ซึ่งจากประวัติของ สล็อต เขาคือคนที่เชื่อมั่นและสามารถพัฒนาแข้งอายุน้อย ๆ ได้

โดยเฉพาะการที่ตอนนี้ ลิเวอร์พูล มี จาเรลล์ ควอนซาห์, คอเนอร์ แบรดลี่ย์, บ็อบบี้ คล้าร์ก, เจมส์ แม็คคอนเนลล์, เจย์เดน แดนน์ส และ ลูอิส คูมาส ก้าวขึ้นมาเล่นทีมชุดใหญ่เมื่อซีซั่นที่แล้วได้สำเร็จ

สล็อต พา เฟเยนูร์ด เข้าชิง ยูโรปา คอนเฟเรนซ์ ลีก แต่ไปแพ้ โรม่า 0-1 

เขาได้ผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมของลีก ดัตช์ ตอนฤดูกาล 2021/22

ปีต่อมา แม้ว่าจะมีกำลังหลักออกจากทีมไปบ้าง แต่ สล็อต ก็พา เฟเยนูร์ด คว้าแชมป์ลีก และทะลุถึงรอบ 8 ทีม ยูโรปา ลีก

ฤดูกาล 2023/24 เฟเยนูร์ด คว้าโทรฟี่ ดัตช์ คัพ และจบรองแชมป์ลีก ส่วนบอลยุโรป จบอันดับ 3 รอบแบ่งกลุ่ม แชมเปี้ยนส์ ลีก แล้วโดน โรม่า สอยร่วง ยูโร ปา ลีกช่วงการดวลจุดโทษ

...

ทีมสตาฟฟ์โค้ชชุดปัจจุบันของ ลิเวอร์พูล ไม่ได้ถูกถามเพื่อขอความเห็นเกี่ยวกับคนที่ควรจะเป็นทายาท คล็อปป์ เลย 

แต่ เป๊ป ไลน์เดอร์ส ก็ชื่นชอบ สล็อต อย่างมากเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

เมื่อเกือบ 10 ปีก่อน สล็อต เคยไปบ้าน ไลน์เดอร์ส ตอนที่เขาเริ่มทำงานในฐานะโค้ชเยาวชน

ทั้งสองคนแลกเปลี่ยนความเห็นกันเป็นเวลาหลายชั่วโมง ไลน์เดอร์ส มองว่า สล็อต เป็นโค้ชชาวดัตช์ที่เก่งที่สุดคนหนึ่ง เป็นคนที่ฉลาดเรื่องแทคติค และเป็นนักคิดค้นอะไรใหม่ ๆ 

และสำคัญคือ ความชัดเจนเรื่องสไตล์การเล่น และบุคลิกที่รับมือกับดาวรุ่งที่ขึ้นมาจากอะคาเดมี่ได้ดี

แล้วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไลน์เดอร์ส ก็มักพูดคุยถึงผลงานของ สล็อต กับคนระดับซีเนียร์ที่ ลิเวอร์พูล

ไม่ใช่แค่ ฝั่ง ฮิวจ์ส ที่เคยคุยกับ เซเนซี่ กองหลังที่ย้ายจาก เฟเยนูร์ด มา บอร์นมัธ รวมถึงคนอื่น ๆ ที่เคยเล่นให้ สล็อต แต่เขายังติดตามผลงาน เฟเยนูร์ด แบบใกล้ชิด

รายงานแมวมองจาก ร็อตเตอร์ดัม มักพูดถึงแนวทางที่ สล็อต ส่งต่อพลังงานของตัวเองไปสู่นักเตะและกลุ่มแฟนบอลได้เป็นอย่างดี

เมืองร็อตเตอร์ดัม ก็เหมือนกับเมืองลิเวอร์พูล 

นั่นคือเป็นเมืองท่าที่คลั่งไคล้กีฬาฟุตบอลอย่างมาก แนวทางที่ สล็อต นำพาลูกทีม, สโมสร และแฟนบอลให้ร่วมเดินทางไปพร้อมกับเขาได้นั้น มันให้ความรู้สึกเหมือนกับของ คล็อปป์ เลยทีเดียว 

ที่จริงตอนแรกนั่นไม่ใช่คุณสมบัติที่ ลิเวอร์พูล มองหาในการหาตัวแทนของ คล็อปป์ แต่ในรายของ สล็อต ถือเป็นโบนัสที่เขามีคุณสมบัติด้านนี้ด้วย นอกเหนือไปจากการที่เขามีคุณภาพที่ยอดเยี่ยมในด้านอื่นอยู่แล้ว

...

เป็นเวลาอย่างน้อยสามสัปดาห์ที่ อลอนโซ่ ตัดสินใจอยู่ เลเวอร์คูเซ่น ต่อ

โค้ชคนที่เชื่อมโยงกับ ลิเวอร์พูล มากสุดคือ รูเบน อโมริม 

กระแสตอนนั้นดูมีน้ำหนักมากจากผลงานกำลังพา สปอร์ติง ลิสบอน ครองแชมป์ลีก โปรตุเกส สมัยที่สองในรอบ 4 ปี

สัปดาห์ที่สองของเดือนเมษายน รายงานจากสื่อโปรตุกีส โหมกระหน่ำว่า อโมริม  คือผู้สืบทอดตำแหน่งจาก คล็อปป์ ที่ ลิเวอร์พูล และตกลงด้วยวาจากันแล้ว 3 ปี

ลิเวอร์พูล ยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าไม่มีการสัมภาษณ์ใด ๆ และไม่มีการทำข้อตกลงระหว่างกันทั้งนั้น ก็เหมือนกับที่ อโมริม ให้สัมภาษณ์ไปเมื่อวันที่ 11 เมษายน 

สปอร์ติ้ง ลิสบอน นั้น มีโค้ชพิตเนสคือ เปาโล บาร์เรยร่า ซึ่งเคยเป็นสตาฟฟ์ที่ แอนฟิลด์ มาก่อน แต่รายงานเกี่ยวกับ อโมริม ทำให้ฝั่ง ลิเวอร์พูล เกิดความหงุดหงิด 

พวกเขาไม่อยากให้แคนดิเดตคนไหนก็ตามคิดว่ามีการไปเสนองานให้คนอื่น 

ความจริงก็คือ อโมริม ซึ่งอยากมาทำงานใน พรีเมียร์ลีก มาก ๆ อยู่ในลิสต์ของ ลิเวอร์พูล จริง ๆ และมีคะแนนที่ดีตามการประเมินข้อมูลของทีมงาน ลิเวอร์พูล ด้วย 

แต่เขาไม่เคยเป็นตัวเต็งอันดับ 1 

ราอูล คอสต้า เอเยนต์ อโมริม เคยเดินทางไปที่ เมอร์ซี่ย์ไซด์ เมื่อช่วงต้นเดือนเมษายน แต่หลัก ๆ แล้ววัตถุประสงค์ของทริปนั้นคือการไปเยี่ยม หลุยส์ ดิอาซ เพราะว่า คอสต้า ก็ทำหน้าที่เอเยนต์ให้ ดิอาซ เหมือนกัน

แม้ว่า เอ็ดเวิร์ดส์ กับ ฮิวจ์ส จะประทับใจกับสถิติ อโมริม แต่ทั้งคู่ก็กังขาว่า อโมริม จะเข้ากับการทำงานที่ ลิเวอร์พูล ได้หรือไม่

พวกเขาไม่เชื่อมั่นว่า อโมริม ที่ชอบใช้ระบบกองหลัง 3 คนเหมือนกับที่ อลอนโซ่ ใช้กับ เลเวอร์คูเซ่น นั้น จะเข้ากันได้กับขุมกำลังของ ลิเวอร์พูล ตอนนี้ 

แต่สิ่งที่น่ากังวลมากกว่าเรื่องระบบกองหลัง 3 คนก็คือสไตล์การทำทีมของ อโมริม 

จริงอยู่ว่า สปอร์ติ้ง ทำประตูได้ถึง 96 ลูกจากการลงเล่นเกมลีก 34 นัดในฤดูกาลนี้ แต่พวกเขามีสไตล์การเล่นที่ขึ้นเกมค่อนข้างช้าและไม่ค่อยดุดันเท่าไหร่ ทั้งตอนครองบอลและตอนไม่ได้ครองบอล

กรณีของ โรเบร์โต้ เด แซร์บี้ กับ ยูเลี่ยน นาเกิลส์มันน์ ก็ถูกมองไปในทางที่คล้ายกัน 

เด แซร์บี้ เหมือนกับ อโมริม ที่ถึงแม้จะอยู่ในลิสต์ที่ ลิเวอร์พูล ให้ความสนใจ แต่เขาไม่ใช่คนที่อยู่ในอันดับต้น ๆ

เด แซร์บี้ เป็นอีกคนที่ถูกพิจารณาว่าอาจจะมีสไตล์การเล่นที่น่ากังวลและไม่เข้ากับ ลิเวอร์พูล ในตอนนี้

แล้วยังมีคนอื่น ๆ อีกได้แก่ อันโดนี่ อิราโอล่า (บอร์นมัธ) และ เอ็ดดี้ ฮาว (นิวคาสเซิ่ล) รวมถึง เซบาสเตียน เฮอเนส (สตุ๊ดการ์ท) ซึ่งรายหลังเป็นคนที่ข้อมูลบอกว่ามีความใกล้เคียงกับ คล็อปป์ และได้รับคำชื่นชมจากหลาย ๆ คนที่ ลิเวอร์พูล

นอกจากนี้ มิเชล (จีโรน่า), ซิโมเน่ อินซากี้ (เป็นโค้ชที่เก่ง แต่ติดเรื่องภาษาที่อาจเป็นปัญหา), เปาโล ฟอนเซก้า (ลีลล์) ต่างก็เป็นหนึ่งในคนที่ถูกหยิบมาพิจารณา เพียงแต่ไม่ได้สนใจแบบจริงจัง

ส่วน โธมัส ทูเคิ่ล ที่เคยตกเป็นข่าว แท้จริงแล้ว มันไม่เป็นจริงเลยสักนิด เนื่องจากไม่สอดคล้องกับเกณฑ์ที่ ลิเวอร์พูล ตั้งไว้ 

อย่างไรก็ตาม ในรายของ เอร์เนสโต้ บัลเบร์เด้ ต้องบอกว่า ลิเวอร์พูล ให้ความสนใจในแบบที่จริงจัง

กุนซือวัย 60 ปีเคยเป็นแคนดิเดตลำดับต้น ๆ หลังจากเคยคว้าแชมป์ลีกกับ บาร์เซโลน่า 2 สมัย, แชมป์ลีก กรีซ กับ โอลิมเปียกอส 3 ครั้ง และเพิ่งพา แอธเลติก บิลเบา ได้แชมป์ระดับเมเจอร์เป็นรายการแรกในรอบ 40 ปี จากการได้แชมป์ โกปา เดล เรย์

บัลเบร์เด้ ดูเข้ากับคุณสมบัติการมีความกล้าในการทำทีมตามที่ ฮิวจ์ส กับ เอ็ดเวิร์ดส์ กำหนดเอาไว้อีกด้วย

อีกชื่อหนึ่งคือ ลูชาโน่ สปัลเล็ตติ ก็เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจอย่างมาก 

ฤดูกาลก่อนเขาพา นาโปลี ได้แชมป์ เซเรีย อา เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1990 แต่กุนซือวัย 65 ปีเพิ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกุนซือทีมชาติอิตาลีเมื่อช่วงเดือนสิงหาคม ปีก่อน 

ถึงกระนั้น การที่ทั้งคู่อยู่ในลิสต์ด้วยมันก็เป็นการสื่อว่าเรื่องอายุไม่ใช่ปัจจัยหลักในการพิจารณาของ ลิเวอร์พูล

ตอนที่ เอ็ดเวิร์ดส์ กับ ฮิวจ์ส มองหาตัวแทนของ คล็อปป์ นั้น พวกเขารู้ดีว่ามันอาจจะต้องเริ่มจากการมีแคนดิเดตที่เข้าข่ายถึง 20 คน 

ก่อนจะค่อย ๆ ตัดให้เหลือ 10 คน แล้วจากนั้นก็ตัดชื่อให้เหลือ 5 ราย ไปจนสู่การทำให้เหลือ 3 คนสำหรับการสัมภาษณ์รอบสุดท้าย

อย่างไรก็ตาม มันกลับกลายเป็นว่ากระบวนการมันรวดเร็วกว่านั้น 

พวกเขาอาจจะมีลิสต์คนที่สนใจหลายคนก็จริง แต่ ฮิวจ์ส กับ เอ็ดเวิร์ดส์ ปักใจเชื่ออย่างรวดเร็วว่า สล็อต คือแคนดิเดตที่ถูกใจ และสามารถเกลี้ยกล่อมให้ ไมค์ กอร์ดอน รวมถึงเหล่าเจ้าของทีมที่เหลือของ ลิเวอร์พูล เปิดการเจรจาอย่างเป็นทางการกับ เฟเยนูร์ด ได้

...

ตอนที่ คล็อปป์ ตัดสินใจอำลาอย่างเป็นทางการ ผู้บริหารฝั่ง เฟเยนูร์ด ยังไม่เชื่อว่าพวกเขาจำเป็นต้องกังวลอะไรมากนัก

พวกเขารู้ว่า สล็อต เป็นที่ถูกใจจากแมวมองหลายรายก็จริง แต่ตอนแรกไม่มีการคาดเลยว่าสโมสรอย่าง ลิเวอร์พูล จะให้ความสนใจในตัวเขา 

ถึงกระนั้นสถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เฟเยนูร์ด ไม่แฮปปี้เท่าไหร่นักที่รู้ว่า ลิเวอร์พูล คุยกับ สล็อต ก่อนจะติดต่อกับพวกเขาอย่างเป็นทางการ

ในด้านหนึ่งนั้น ยุทธศาสตร์ครั้งนี้ของ ลิเวอร์พูล นับเป็นหมากที่สมเหตุสมผล 

เพราะ สล็อต ไม่มีค่าฉีกสัญญากับ เฟเยนูร์ด และพวกเขาก็จำเป็นต้องได้รับการตอบตกลงจากทาง สล็อต เป็นอันดับแรก รวมถึงต้องทำบางอย่างเพื่อจุดกระแสในดีลนี้จนนำไปสู่การบีบให้อีกฝ่ายต้องยอมทำตามความต้องการของพวกเขา 

แต่ด้วยความที่ทั่วทั้งโลกรู้ว่า สล็อต เป็นเป้าหมายอันดับ 1 ของ ลิเวอร์พูล ทำให้ เฟเยนูร์ด อยู่ในจุดที่ได้เปรียบในการเจรจาจนทำให้สามารถเรียกเงินก้อนโตได้

ฮิวจ์ส ต้องรับหน้าที่เจรจากับ แท โคลส ประธานบริหาร เฟเยนูร์ด โดยรายหลังเคยเป็นผู้จัดการทั่วไป ลอสแองเจลิส แกแล็กซี่ ทีมใน เอ็มแอลเอส รวมถึงเคยเป็นประธานฝ่ายเยาวชนกับผู้จัดการทั่วไปให้สมาคมฟุตบอลเม็กซิโกมาก่อน

แท โคลส มีชื่อเสียงว่าเป็นหนึ่งในนักเจรจาที่เขี้ยวสุด ๆ รวมถึงมีบทบาทสำคัญในด้านการเงินกับการเสริมทัพ เฟเยนูร์ด 

มันถึงขั้นมีการมองว่าเขามีความสำคัญมากพอ ๆ กับ สล็อต ในการทำให้ เฟเยนูร์ด ประสบความสำเร็จอย่างมากในพักหลัง

เฟเยนูร์ด คุ้นกับเรื่องที่ สล็อต ได้รับความสนใจจากทีม พรีเมียร์ลีก มาก่อน

สล็อต เองเป็นฝ่ายปฏิเสธข้อเสนอจาก ลีดส์ และ คริสตัล พาเลซ ก่อนที่ ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ พยายามดึงเขาไปคุมทีมเมื่อซัมเมอร์ 2023

เฟเยนูร์ด วางแผนฉุกเฉินเพื่อหาคนเข้ามาทดแทน สล็อต ไว้ แต่ เทอ โคลเอเซ่ โน้มน้าวใจให้ สล็อต อยู่ต่อ และจรดปากกาสัญญาใหม่

สัญญาฉบับเดิมกำหนดไว้ว่าทีมที่จะดึง สล็อต ไป ต้องจ่ายเงิน 5 ล้านยูโรในซัมเมอร์ 2024 แต่สัญญาใหม่นั้น มีระยะเวลาถึงปี 2026 และได้ลบค่าฉีกสัญญาออกไปทำให้ เฟเยนูร์ด เป็นฝ่ายที่ได้เปรียบมากขึ้น

...

การเจรจากับ ลิเวอร์พูล เริ่มตอนช่วงเช้าวันที่ 24 เมษายน และเริ่มเกิดความตึงเครียดเมื่อข้อเสนอจำนวน 9 ล้านยูโรถูก เฟเยนูร์ด ปฏิเสธกลับมา

นั่นจึงทำให้ สล็อต พูดก่อนเกมที่ เฟเยนูร์ด เจอ โก อเฮด อีเกิลส์ และอีกสี่วันต่อมาเขาพูดชัดเจนว่า ตัวเองต้องการไปรับงานที่ ลิเวอร์พูล ซึ่งตอนนั้นเขามั่นใจแล้วว่าทั้งสองสโมสรจะบรรลุข้อตกลงกันได้

การพูดคุยทั้งสองฝ่ายดำเนินไปตลอดช่วงวันศุกร์ที่ 26 เมษายน และในวันต่อมาเป็นวันพระราชา ซึ่งเป็นวันหยุดราชการที่ เนเธอร์แลนด์ ทำให้เกิดข้อวิตกเล็ก ๆ ว่ามันต้องยืดเยื้อออกไปอีกสัปดาห์

อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอใหม่จาก ฮิวจ์ส ได้ตกลงกันตั้งแต่ช่วงเย็นวันที่ 26 เมษายนแล้ว จากนั้น ลิเวอร์พูล ก็เริ่มเคลียร์รายละเอียดปลีกย่อยกับเงื่อนไขส่วนตัวกับ ราฟาเอล่า พิเมนต้า ตัวแทนของ สล็อต 

สล็อต หวังให้ มาริโน่ พูซิช อดีตผู้ช่วยที่ เฟเยนูร์ด มารับงานที่ ลิเวอร์พูล ด้วยเช่นกัน แต่ พูซิช ที่ย้ายไปเป็นเฮดโค้ชที่ ชัคตาร์ โดเนตส์ก เมื่อตุลาคมปีก่อน ยังอยากทำงานนั้นต่อไป

ซิปเค่ ฮัลชอฟฟ์ จะตามมาเป็นผู้ช่วย สล็อต ซึ่งเขาถือว่าคุ้นเคยกับ เฟอร์จิล ฟาน ไดค์, โคดี้ กัคโป และ ไรอัน กราเฟนแบร์ก อยู่แล้ว เพราะว่า ฮัลชอฟฟ์ เป็นสตาฟฟ์ให้ทีมชาติเนเธอร์แลนด์สชุดปัจจุบันของ โรนัลด์ คูมัน เหมือนกัน 

ขณะที่ รูเบน ปีเตอร์ส ซึ่งเป็นหัวหน้าฝ่ายพัฒนาศักยภาพก็จะตามมาทำงานที่ ลิเวอร์พูล เช่นกัน

...

การแต่งตั้ง สล็อต ไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีความเสี่ยง 

หลายคนจากวงนอกไม่เชื่อมั่นในตัวเขาต่อให้ สล็อต มีแชมป์ติดมือเป็นโปรไฟล์ก็ตาม

บางคนมองว่า สล็อต ได้แชมป์รายการใหญ่ในบ้านเกิดแค่ 2 รายการ ซึ่งถือว่าเป็นความสำเร็จที่น้อยเกินไปเมื่อเทียบกับชื่อชั้นของ ลิเวอร์พูล แถมเพิ่งได้สัมผัสกับเกมระดับ แชมเปี้ยนส์ ลีก แค่นิดเดียว

บางคนอาจจะบอกว่าก่อนที่ คล็อปป์ จะเข้ามาทำงานกับ ลิเวอร์พูล นั้น เขาเองก็เคยได้แชมป์ระดับเมเจอร์แค่ 3 รายการ แต่ความสำเร็จในจำนวนนั้นของ คล็อปป์ คือการได้แชมป์ บุนเดสลีกา 2 สมัย 

แน่นอนว่านั่นเป็นลีกที่หินกว่า เอเรดิวิซี่ เยอะ แถม คล็อปป์ ยังเคยพา ดอร์ทมุนด์ ไปถึงรอบชิงชนะเลิศของ แชมเปี้ยนส์ ลีก มาก่อนด้วย

จุดเสียของ สล็อต ไม่ใช่ว่าจะไม่มี 

เขาเป็นคนที่ไม่เกรงใจใครเท่าไหร่ เขาตั้งมาตรฐานเอาไว้สูงและเคยได้ทุกอย่างตามที่เขาต้องการ ซึ่งนั่นช่วยทำให้เขาประสบความสำเร็จกับที่บ้านเกิด แต่เขาก็เป็นพวกที่พร้อมงัดข้อกับทุกคนเหมือนกัน 

สิ่งที่สื่อถึงเรื่องนั้นได้เป็นอย่างดีก็คือการที่จู่ ๆ เขาป่าวประกาศว่าอยากให้ เฟเยนูร์ด ยอมปล่อยให้เขาไปอยู่กับ ลิเวอร์พูล โดยเร็ว หลังจากช่วงนั้นมีรายงานว่าดีลนี้อาจจะยุ่งยากจากการที่ เฟเยนูร์ด ต้องการค่าชดเชยในระดับที่สูงพอตัว 

ตัวอย่างที่ชัดเจนกว่านั้นก็คงต้องย้อนไปถึงตอนที่ สล็อต แยกทางกับ อาแซด อัลค์มาร์ เมื่อเดือนธันวาคม 2020 

ช่วงนั้น เฟเยนูร์ด ประกาศว่า ดิ๊ก อั๊ดโวคาท จะลงจากตำแหน่งกุนซือของทีมทันทีที่จบฤดูกาล 2020-21 และได้เจรจากับ สล็อต ซึ่ง อัลค์มาร์ ไม่รู้เลยว่ามีการเจรจาแบบนั้นเกิดขึ้น และโกรธสุด ๆ จนตัดสินใจปลด สล็อต ออกจากตำแหน่งเพื่อเป็นการลงโทษที่เจรจากับทีมอื่นลับหลัง

แล้วสุดท้าย สล็อต ก็ไปรับงานกับ เฟเยนูร์ด ในช่วงซัมเมอร์ ปี 2021 โดย ยอห์น ฟาน เดน บรอม คนที่เคยคุม อัลค์มาร์ ก่อนหน้า สล็อต นั้น กล่าวในช่วงนั้นว่า 

"คุณอยากเดินออกจากประตูหน้าแบบสมเกียรติอยู่ตลอดเป็นธรรมดา ดังนั้น เรื่องที่เกิดขึ้นเลยถือว่าเป็นผลร้ายต่อทั้ง อาร์เน่อ และต่อสโมสร"

แน่นอนว่าสำหรับ ฮิวจ์ส กับ เอ็ดเวิร์ดส์ เรื่องเหล่านี้จะไม่ถือเป็นเรื่องใหม่อะไรเพราะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้ในวงการฟุตบอล 

ลิเวอร์พูล จำเป็นต้องให้ทั้งคู่สามารถทำงานร่วมกับ สล็อต ได้ราบรื่นอย่างรวดเร็ว เพื่อที่จะส่งผลดีต่อการวางแผนการทำทีมหลังหมดยุคของ คล็อปป์

ตอนนี้การเข้ามาของ สล็อต ได้รับการตอบรับที่ดีจากคนภายในของ ลิเวอร์พูล โดยสตาฟฟ์บางคนก็เคยได้มีโอกาสคุยกับเขาตั้งแต่ก่อนหน้าที่ ลิเวอร์พูล จะเริ่มให้ความสนใจในตัว สล็อต แล้ว 

พวกเขามองว่า สล็อต เป็นคนมีอัธยาศัย, ทำงานร่วมกับหลายคนได้ดี และรู้สึกว่า สล็อต น่าจะเหมาะกับทีม

การแทนที่ คล็อปป์ ไม่ใช่งานง่าย แต่ ลิเวอร์พูล เชื่อว่าพวกเขาได้คนที่เหมาะสมมาทำงานนี้แล้ว

HOSSALONSO