เอริค เทน ฮาก ผู้จัดการทีม แมนฯ ยูไนเต็ด หนีไม่พ้นที่ต้องยอมรับอย่างเต็มปากว่า ผีแดง มีซีซั่น 2023/24 ที่แสนเลวร้ายเนื่องจากการคว้าอันดับแปดของ พรีเมียร์ลีก เป็นผลงานที่ย่ำแย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสรแม้ว่านัดปิดซีซั่นเขาจะพาบุกไปพิชิต ไบรท์ตัน ได้ 2-0 เมื่อวันอาทิตย์ที่ 19 พ.ค.ซึ่งเป็นการสั่งลาการกุมบังเหียน นกนางนวล อย่างไม่น่าประทับใจของ โรแบร์โต้ เด แซร์บี้ กุนซือชาวอิตาเลี่ยน แต่ขณะเดียวกัน เร้ด เดวิลส์ จำเป็นต้องล้างตา แมนฯ ซิตี้ ให้ได้เท่านั้นในเกมชิงถ้วย เอฟเอคัพ เพื่อคว้าโควต้าลงเล่นถ้วยยุโรปในซีซั่นหน้า
1. เด แซร์บี้ ทิ้งทวนปรับทัพครึ่งโหล
โรแบร์โต้ เด แซร์บี้ นายใหญ่ทีม ไบรท์ตัน คุมทีมลงสนามเป็นนัดสุดท้ายก่อนลุกจากเก้าอี้ด้วยการโรเตชั่นทีมรวมหกตำแหน่งจากแมตช์แพ้ เชลซี คารัง 2-1 เมื่อวันพุธที่ผ่านมา
ผู้จัดการทีมอิตาเลี่ยนเลือกส่ง เจสัน สตีลล์ เฝ้าเสาแทน บาร์ต แฟร์เบิร์กเก้น ขณะที่ อดัม ลัลลาน่า กองกลางจอมเก๋าได้ลงเล่นเป็นตัวจริงเช่นกันในเกมสุดท้ายของเขากับ นกนางนวล
ด้าน แดนนี่ เวลเบ็ค อดีตกองหน้า แมนฯ ยูไนเต็ด ที่เพิ่งต่อสัญญาใหม่เป็นอีกสี่พ่อค้าแข้งที่ได้ออกสตาร์ตเกมนี้ร่วมกับ ยาคุบ โมเดอร์ , คาร์ลอส บาเลบา และ วาเลนติน บาร์โค
สำหรับนักเตะที่หลุดโผตัวจริงของทีมเจ้าบ้านประกอบไปด้วย ลูอิส ดังค์ ที่เจ็บเข่า ขณะที่ ทาริค แลมพ์ตีย์ , บิลลี่ กิลมอร์ , ฮูลิโอ เอ็นซิโซ่ และ ฟาคุนโด้ บัวนาน็อตเต้ หล่นไปนั่งข้างสนาม
2. ผีแดงส่ง มาร์ติเนซ คุมเกมรับ
แมนฯ ยูไนเต็ด มีการเปลี่ยนทีมตัวจริงรายเดียวเท่านั้นเมื่อเทียบจากนัดล่าสุดที่เปิดบ้านเฉือนชนะ นิวคาสเซิ่ล 3-2 กลับมาคว้าชัยเกมลีกได้เป็นนัดแรกในรอบสี่นัด
เอริค เทน ฮาก กุนซือดัตช์ยังวางใจไลน์อัพเกมสยบ สาลิกาดง ยกเว้นส่ง ลิซานโดร มาร์ติเนซ เซ็นเตอร์ฮาล์ฟทีมชาติ อาร์เจนติน่า ที่ลงเล่นเป็นตัวสำรองได้แล้วออกสตาร์ตเป็นเกมแรกนับตั้งแต่ต้นเดือนก.พ.แทน จอนนี่ อีแวนส์ ที่ตกไปเป็นตัวสำรอง
จากโผดังกล่าว หมายความว่า ราสมุส ฮอยลุนด์ กองหน้าทีมชาติ เดนมาร์ค ถูกจับให้นั่งข้างสนามต่ออีกเกมโดยมี สกอตต์ แม็คโทมิเนย์ รับบทหัวหอกตัวหลอกสลับกับ บรูโน่ แฟร์นันด์ส ตามเดิมเหมือนนัดก่อน
3. กาเซมีโร่ โก้ไม่เบา
หากไม่มีการทำประตูที่สนาม เอเม็กซ์ สเตเดี้ยม บอกได้เลยว่าคู่ระหว่าง ไบรท์ตัน กับ แมนฯ ยูไนเต็ด น่าจะเป็นนัดปิดซีซั่นที่มีรสชาติจืดสนิทที่สุดเนื่องจากขณะที่สนามอื่นๆยิงประตูกันโครมครามสมกับที่เป็นเกมทิ้งทวน แต่ทีม นกนางนวล กับ ปีศาจแดง แทบไม่มีความใกล้เคียงที่จะได้ประตูกันสักเท่าไหร่ แถมเกมก็ไม่มีไฮไลต์ให้น่าพูดถึงแม้แต่น้อยเนื่องจากทั้งสองทีมลงเล่นเหมือนรู้ชะตากรรมดีอยู่แล้วว่าไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นไม่ว่าเกมจะจบลงแบบไหน
ฉะนั้นแล้ว มันจึงไม่น่าแปลกอะไรที่การฟาดแข้งจะเป็นไปแบบสุดกร่อย แต่ถึงกระนั้น ผีแดง ก็ยังมีเรื่องดีๆให้เห็นอยู่บ้างโดยเฉพาะ กาเซมีโร่ ที่แม้จะยังต้องทำหน้าที่เซ็นเตอร์ฮาล์ฟจำเป็นต่อไปโดยที่เจ้าตัวสารภาพออกมาหมาดๆว่าไม่ถนัดเพราะไม่ใช่กองหลัง แต่เป็นกองกลางโดยธรรมชาติ
อย่างไรก็ดี หลังจากต้องลงเล่นในแผงแบ็คโฟร์มาระยะหนึ่ง ดูเหมือนว่ามิดฟิลด์แซมบ้าน่าจะเริ่มคุ้นชินกับการทำหน้าที่ตรงนี้มากขึ้นเรื่อยๆแล้วดังจะเห็นว่าเป็นอีกเกมที่เขาสกัดบอลจากเส้นประตูช่วยเซฟทีมได้ซึ่งอาจหมายความว่าอดีตสตาร์ทีม เรอัล มาดริด เริ่มรู้จักการยืนตำแหน่งในแผงหลัง และประสานงานกับพรรคพวกได้ดีขึ้นแล้ว
ขณะเดียวกัน ในฐานะมิดฟิลด์ กาเซมีโร่ โชว์การวางบอลยาวจนมีส่วนทำให้ ดีโอโก้ ดาโลต์ โฉบขึ้นจากแดนหลังไปพังประตูแรกให้ทีมเยือนออกนำได้ด้วยแม้ในตอนนั้น เทน ฮาก ไม่น่าจะคิดถึงการคว้าผลลัพธ์แล้วก็ตามหลังตัดสินใจเปลี่ยน แฟร์นันด์ส กับ มาร์ติเนซ ออกไปเก็บ แต่ ผีแดง กลับได้ประตูนำหน้าซะอย่างนั้น
สำหรับ กาเซมีโร่ ไม่แน่ว่าเกมชิงดำ เอฟเอคัพ เจ้าตัวจะยังต้องเล่นเป็นเซ็นเตอร์ฮาล์ฟหรือเปล่าเนื่องจาก แมนฯ ยูไนเต็ด ได้ ราฟาแอล วาราน ที่หายเจ็บกลับมาลงบู๊เป็นตัวสำรองบู๊กับ ไบรท์ตัน ได้ แถมดีไม่ดี เทน ฮาก อาจได้ แฮร์รี่ แม็กไกวร์ ฟิตกลับมาในวันนั้นเช่นกันโดยที่ทีมมี มาร์ติเนซ พร้อมลงสนามอยู่ก่อนแล้ว
จะอย่างไรก็ตาม ในกรณีที่กุนซือดัตช์เลือกส่ง กาเซมีโร่ สวมบทเซ็นเตอร์ฮาล์ฟที่ เวมบลีย์ ต่อ เขาจะเจอกับงานช้างอย่างแน่นอนเนื่องจากดาวเตะแซมบ้าออกจะเชื่องช้า และเข้าบอลผิดจังหวะจนได้ใบเหลืองตลอดเวลาซึ่งถือเป็นข้อด้อยของทีม ผีแดง ก่อนเกมบู๊กับ แมนฯ ซิตี้
แต่ทั้งนี้และทั้งนั้น หาก กาเซมีโร่ คิดจะหันมาเอาดีกับบทบาทกองหลัง เขาก็น่าจะทำได้แม้อาจต้องอาศัยเวลาเพาะบ่มประสบการณ์ดังจะเห็นว่านักเตะในอดีตหลายรายเมื่อถึงคราวสูงวัยก็มักเปลี่ยนบทบาทจากกองหลังถอยลงต่ำไปเล่นเป็นกองหลังเนื่องจากมันเป็นตำแหน่งที่ไม่ต้องอาศัยความเร็วมากนักนอกจากความเก๋าสำหรับการอ่านเกม และยืนตำแหน่งดักทางบอลซึ่งไม่แน่ว่าหาก กาเซมีโร่ ได้สร้างความคุ้นเคยอีกสักระยะเขาอาจกลายมาเป็นเซ็นเตอร์ฮาล์ฟที่ดีคนหนึ่งของวงการก็เป็นได้ในช่วงปลายอาชีพนักเตะ
4. ฮอยลุนด์ ตัวทีเด็ดท้ายซีซั่น
นอกจาก กาเซมีโร่ แล้ว ฮอยลุนด์ เป็นขุนพลอีกรายของ แมนฯ ยูไนเต็ด ที่ผลงานได้อย่างโดดเด่นในสองเกมหลังจากการลงเล่นเป็นตัวสำรองทั้งสองนัดที่เขาลุกจากม้านั่งข้างสนาม และใช้เวลาไม่นานก็ส่งบอลตุงตาข่ายได้
มองดูแล้ว มันอาจเป็นเหมือนการจุดประกายให้ เทน ฮาก ฉุกคิดก็ได้ว่าอดีตศูนย์หน้าทีม อตาลันต้า มีผลงานไม่สู้ดีเท่าไหร่ในเกมที่เขาได้ออกสตาร์ต แต่หลังจากฟอร์มตก และเล่นได้อย่างน่าผิดหวังมาระยะหนึ่งโดยไม่ค่อยมีส่วนร่วมกับเกม ดาวยิงทีมเมืองโคนมก็โดนดร็อปไปนั่งเป็นตัวสำรอง และปรากฏว่าเขาทำหน้าที่ได้อย่างเฉียบคมเหลือเชื่อจากการยิงประตูให้กับทีมได้โดยไม่ต้องใช้โอกาสให้เปลืองมากมายอะไร
จะว่าไป บางทีในช่วงเข้าด้ายเข้มเข็มอย่างนี้ ฮอยลุนด์ อาจเป็นตัวทีเด็ดของ แมนฯ ยูไนเต็ด เหมือนที่ครั้งหนึ่งพวกเขาเคยมี โอเล่ กุนนาร์ โซลชา หรือกระทั่ง ฮาเวียร์ เอร์นานเดซ ชิชาริโต้ สวมบทซูเปอร์ซับชั้นยอดเพราะขณะได้ลงสนามเป็นตัวจริง ทั้งคู่แทบไม่ค่อยมีพิษสง แต่ถึงคราวที่ทีมต้องการประตู ดาวยิงตัวสำรองชั้นยอดทั้งสองมักเป็นที่พึ่งของทีมได้เสมอ จึงไม่แน่ว่า ฮอยลุนด์ อาจถูกโฉลกกับบทบาทนี้อีกรายเช่นกัน
5. เทน ฮาก จะอยู่หรือไป?
เชื่อแน่ว่าแฟนบอล แมนฯ ยูไนเต็ด ส่วนใหญ่คิดเห็นตรงกันอยู่ในใจแล้วว่า เทน ฮาก สมควรได้อยู่คุมทีมในซีซั่นหน้าต่อหรือไม่
หลังพาทีม แมนฯ ยูไนเต็ด จบอันดับแปดซึ่งย่ำแย่ที่สุดในประวัติศาตร์ของสโมสรสำหรับการลงเล่นฟุตบอล พรีเมียร์ลีก เทน ฮาก ก็หนีไม่พ้นติดทำเนียบนายใหญ่ยอดแย่ของ โรงละครแห่งความฝัน ไปแล้ว และโอกาสเดียวที่เขาสามารถแก้ตัวได้สำหรับซีซั่นนี้ก็คือการพาทีมคว้าถ้วย เอฟเอคัพ
จากซีซั่นก่อนที่เขาคว้าแชมป์ คาราบาวคัพ ได้บวกกับเข้าชิง เอฟเอคัพ ผู้จัดการทีมชาวฮอลแลนด์มีผลงานที่ตกลงไปอย่างชัดเจนทั้งพาทีมคว้าอันดับไปเล่นถ้วยยุโรปไม่ได้ และถึงตอนนี้สถานการณ์บีบให้เขาต้องพาทีมได้เฮที่ เวมบลีย์ เท่านั้นจึงอาจได้นั่งเก้าอี้ตัวสำคัญต่ออย่างที่เจ้าตัววาดหวัง
แต่ก็นั่นแหละ นาทีนี้ แมนฯ ยูไนเต็ด ไม่ใช่คู่ต่อกรของ แมนฯ ซิตี้ อีกต่อไปแล้วแม้ซีซั่นก่อนพวกเขาจะพ่ายทีมร่วมเมืองด้วยสกอร์แค่ 2-1 ในนัดชิงฟุตบอลถ้วยที่เก่าแก่ที่สุดในโลก แต่จะอย่างไร เรือใบสีฟ้า ของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ก็ยังมีชั้นเชิงที่เหนือกว่าทีมร่วมเมืองหลายขุมจนทำให้เกมชิงชนะเลิศถ้วยน็อกเอาต์เหมือนบอลคนละเกรด หรือเป็นการประกบคู่มวยผิดพิกัดยังไงยังงั้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากย้อนกลับไปมองถึงเกมในรอบตัดเชือกที่ ผีแดง ฝ่าด่าน โคเวนทรี มาได้แบบเกือบขายหน้าคนทั้งโลกก็ต้องบอกกันตามตรงเลยว่า เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เจ้าของร่วมจะผิดมหันต์หาก เทน ฮาก คุมทีมคว่ำ เรือใบสีฟ้า ได้แล้วมหาเศรษฐีคนดังตัดสินใจเปลี่ยนตัวนายใหญ่โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาแก้ตัวในซีซั่นหน้าในเมื่อกุนซือหัวใสยืนยันมาโดยตลอดว่าเขาพาทีมตกต่ำเนื่องจากขาดนักเตะตัวหลักที่ผลัดกันล้มเจ็บมาตลอดทั้งซีซั่น