เจย์เดน แดนน์ส ยอดไอ้แอ๊ดอีกคนของ ลิเวอร์พูล

ตอนนั้น เอฟเวอร์ตัน กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ให้ความสนใจเช่นกัน แต่หัวใจของ แดนน์ส มีแค่ ลิเวอร์พูล ทีมเดียวมาเสมอ

เพราะเขาตามเชียร์ทีมนี้มาตลอด

เส้นทางก่อนก้าวสู่ทีมชุดใหญ่ของ แดนน์ส น่าประทับใจไม่น้อย

ตอนช่วงอายุ 15 ปี เขาไม่ได้เล่นเลยเกือบตลอดทั้งปี จากการเป็นโรคปุ่มกระดูกหน้าแข้งอักเสบ 

ซึ่งเป็นอาการที่มักเกิดกับวัยรุ่น และทำให้ปวดตรงหัวเข่ารุนแรง

สาเหตุที่ก็เพราะ แดนน์ส สูงขึ้นเยอะมาก จาก 5 ฟุต 2 นิ้วไปเป็น 6 ฟุต

"ลิเวอร์พูล รู้ดีว่าต้องรับมือกับมันแบบไหน" 

นีล แดนน์ส คนเป็นพ่อบอกแบบนั้น ซึ่งเขาเคยอยู่อะคาเดมี่ ลิเวอร์พูล ยุคก่อนโน้น และเล่นกับทีมอย่าง คริสตัล พาเลซ, โบลตัน วันเดอเรอร์ส, แบล็คพูล มาแล้ว 

"นอกจากนี้ ลิเวอร์พูล ก็รู้ด้วยว่าต้องทำยังไงกับสภาพจิตใจจากการที่ตอนนั้นเขายังเป็นเด็กอยู่ เขาได้โอกาสพัฒนาตัวเองช้ากว่าคนอื่น"

"ดังนั้น ลิเวอร์พูล เลยไม่รีบทำเรื่องต่าง ๆ กับเขาเร็วเกินไป และตอนนี้เขาก็กำลังได้ผลประโยชน์จากการทำงานอย่างหนักของตัวเอง"

...

แดนน์ส จูเนียร์ เข้าเรียนมัธยมที่ เรนฮิลล์ ที่ตั้งอยู่ทางตะวันออกของ ลิเวอร์พูล ไป 12 ไมล์ 

สมัยก่อนเขามักถูกเอาไปเปรียบเทียบกับ โรแบร์โต้ ฟีร์มีโน่ เพราะชอบถอยลงจากแดนหน้า และไปเอาบอลมาเล่นในฐานะกองหน้าตัวต่ำ

อย่างไรก็ตาม ช่วง 2 ปีหลัง แดนน์ส พัฒนาเรื่องสรีระดีมากขึ้น เขาเริ่มวิ่งทะลวงแนวรับคู่แข่ง และควบฝีเท้าตรงเข้าหาปากประตูคู่ต่อสู้แบบรวดเร็ว

สิ่งที่เขาทำให้เห็นนี้ เกิดจากการที่เป็นคนขยันเอามาก ๆ เขาเรียนรู้เรื่องนี้มาจากคุณพ่อ 

"ถ้าไม่มีท่านคอยกำชับแล้วล่ะก็ คงมีบางช่วงที่ผมไม่อยากลงซ้อมและไม่มุ่งมั่นกับการซ้อมแน่ ๆ" แดนน์ส วัย 18 ปีเผย 

"ตอนนี้ผมคิดว่าตัวเองอยู่ในสภาพที่ว่าถ้าอยากทำอะไรแบบจริงจังแล้วน่ะผมก็คงจะล้มเหลวได้ยาก"

"คุณแม่ของผมเองก็ช่วยด้านการไดเอ็ตเช่นกัน ผมคงเป็นหนี้บุญคุณพวกท่านไปตลอดชีวิตนั่นแหละ"

...

แดนน์ส คนพ่อ เองก็ไม่อยากให้ตัวเองได้รับเครดิตจากตัวลูกชายมากเกินไป 

แต่เขายอมรับว่าบทเรียนจากอาชีพค้าแข้งในอดีตนั้น คงพอจะช่วยชี้นำลูกชายได้เป็นอย่างดี

"คุณทำพลาดได้เป็นธรรมดาไม่ว่าจะเป็นเรื่องในสนามหรือนอกสนามก็ตาม" แดนน์ส ซีเนียร์ เผย 

"ด้วยความที่ผมเองเคยเป็นนักฟุตบอลมา 22 ปีทำให้ทุกสิ่งที่ผมเคยเห็นและทุกสิ่งที่ผมคิดมันพอจะช่วยเขาได้"

"ผมพร้อมที่จะทำแบบนั้นอยู่เสมอ แต่อีกมุมหนึ่ง ผมก็อยากให้เขาได้ใช้ชีวิตตามแบบที่ตัวเองฝันเอาไว้เหมือนกัน"

อีกสิ่งหนึ่งที่ เจย์เดน แดนน์ส ทำให้ความฝันป็นจริงได้คือการได้ลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่ที่ แอนฟิลด์ เป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ 

การได้สัมผัสกับเกมระดับ พรีเมียร์ลีก อย่างรวดเร็วทำให้เขาเปลี่ยนจากการเป็นดาวรุ่งโนเนมไปเป็นคนที่ถูกพูดถึง 

เกมนั้น ร็อบ เอ็ดเวิร์ดส์ ผู้จัดการทีม ลูตัน ถึงขั้นเดินเข้าไปหา เจย์เดน กับ คล็อปป์ และชี้ไปยังเด็กคนนี้เพื่อสื่อว่าเขาเคยดวลกับ แดนน์ส คนพ่อมาก่อน

…

และสิ่งที่ตอกย้ำอีกครั้งคือการลงเป็นตัวสำรองแล้วทำสองประตูบนเวทีถ้วยที่เก่าแก่สุดในโลกอย่าง เอฟเอ คัพ

“คือฝันที่เป็นจริงเลยก็ว่าได้ ผมตามเชียร์ทีมมาตั้งแต่ตอนที่ตัวเองยังเป็นเด็ก หรือถ้าจะบอกว่าตั้งแต่เกิดเลยก็ยังได้”

“ดังนั้นการได้ลงสนามและทำประตูได้ต่อหน้าอัฒจันทร์ฝั่ง ค็อป เอ็นด์ เลยเป็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อสุด ๆ ผมไม่อยากเชื่อเลยว่ามันจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นจริง ๆ 

”มันรู้สึกเหมือนกับว่าผมอยู่ในหนังเลย ผมคิดว่าคืนนี้ผมคงจะหลับไม่ลงแน่ ๆ"

"แน่นอนว่าลูกแรกน่ะ เขา(เอลเลียตต์) ช่วยปั้นผม ผมหันไปเห็นเขาและคิดว่าเขามีวิสัยทัศน์ดีพอที่จะผ่านบอลมาให้ผมได้“

”จังหวะต่อมาผู้รักษาประตูก็ขยับออกมาจากเส้นเพื่อที่จะปิดมุมของผม เมื่อเขาเข้ามาใกล้คุณขนาดนั้น คุณก็ต้องยกบอลเข้าไปให้ได้“

”ส่วนลูกที่สองมันทำให้ผมดีใจสุด ๆ ผมไม่คิดว่าบอลจะเด้งมาเข้าทางผม ที่จริงแค่ทำได้ 1 ลูกมันก็ทำให้ผมรู้สึกแฮปปี้แล้ว แต่พอทำลูกที่สองได้แล้วน่ะผมก็ฉลองด้วยการสไลด์ไปกับพื้นสนามเลย“

”คุณจะเห็นเลยว่าตอนนั้นผมเสียความนิ่งไปเรียบร้อย"

"ตอนที่ผมได้ประเดิมสนามกับทีมก่อนหน้านี้ คุณพ่อบอกกับผมว่าถึงขั้นร้องไห้เลย“

”ผมเลยไม่รู้ว่าตอนนี้ท่านจะมีอาการยังไงบ้าง ที่จริงวันนี้ท่านดูเกมอยู่บนอัฒจันทร์ร่วมกับคุณแม่ของผม, พี่ชายกับพี่สาวของผม และพี่เลี้ยงของผมด้วย“

“มันเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมสุด ๆ เลยล่ะ"

...

ตระกูล แดนน์ส ค่อนข้างประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง 

เฮย์ล่า วัย 13 ปีเป็นตัวแทน สหราชอาณาจักร ในการประกวดร้องเพลง ยูโรวิชั่น ระดับเยาวชนเมื่อช่วงเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา 

เธอเป็นหนึ่งในกลุ่ม STAND UNIQU3 ที่ร้องเพลง Back To Life แล้วยังเคยร่วมรายการ เดอะ วอยซ์ คิดส์ เวอร์ชั่นสหราชอาณาจักร ด้วย 

เฮย์ล่า ถือเป็นการตามรอย นีล ซีเนียร์ คุณปู่ เพราะท่านเคยเป็นนักร้องสมทบและแดนเซอร์ให้กับ Rikki’s Only the Light ซึ่งเป็นตัวแทนจากสหราชอาณาจักรที่เข้าประกวดรายการ Eurovision เมื่อตอนปี 1987 และยังเคยได้แชมป์การแข่งสเก็ตบอร์ดของระดับทวีปยุโรปอีกต่างหาก

"มันเป็นปีที่วุ่นวายสำหรับผมเลยทีเดียว" 

นีล แดนน์ส ซึ่งชอบเล่นดนตรีเหมือนกัน กล่าวแบบติดตลก

HOSSALONSO