ทัวร์นาเมนต์ลูกหนังทีมชาติรายการ แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ และ เอเชียน คัพ ได้ฤกษ์ระเบิดศึกในเดือนมกราคมที่จะถึง ซึ่งมีนักเตะชื่อดังหลายรายสละหน้าที่บนเวทีพรีเมียร์ลีกไปรับใช้ชาติชั่วคราว
กำหนดแข่งขัน "แอฟคอน" จะมีขึ้นระหว่างวันที่ 13 ม.ค. ถึง 11 ก.พ. ที่ประเทศไอวอรี่โคสต์ ขณะที่ศึกชิงเจ้าเอเชียแข่งใน กาตาร์ ระหว่าง 12 ม.ค. ถึง 10 ก.พ. คาบเกี่ยวกันเต็มๆ กับฟุตบอลลีกยุโรป มิเว้นกระทั่งพรีเมียร์ลีก อังกฤษ
เจอร์เก้น คล็อปป์ นายใหญ่ ลิเวอร์พูล จ่าฝูงครึ่งฤดูกาลแรกเจอผลกระทบเต็มๆ นอกจากเสียดาวยิงสูงสุด โม ซาลาห์ ไปสวมปลอกแขนกัปตันทีมชาติอียิปต์ ยังหมดสิทธิ์ใช้งาน วาตารุ เอ็นโด มิดฟิลด์ทีมชาติญี่ปุ่นด้วยเช่นกัน ถึงกระนั้นก็ยอมรับว่าเป็นประเด็นที่ทุกๆ สโมสรจะต้องวางแผนการรองรับไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว
"เราทุกคนรู้ว่า แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ จะต้องมาถึงในช่วงเวลาแบบนี้ และ โม ก็ต้องไปรับใช้ทีมชาติ"
"เรายังมี (วาตารุ) เอ็นโด ไปมีส่วนร่วมในเอเชียน คัพ ด้วยเช่นกัน เรื่องมันก็แบบนี้ เราต้องรับมือกับมัน และเราจะต้องผ่านมันไปให้ได้" เฮดโค้ชชาวเยอรมัน กล่าว
อันเก้ ปอสเตโคกลู กุนซือ ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ เป็นอีกคนที่ต้องเสียลูกทีมคนเก่งไปเกินกว่า 1 ราย แต่ด้วยโทษฐานที่เคยคุมทีมชาติออสเตรเลียผงาดแชมป์เอเชียเมื่อปี 2015 จึงรู้ซึ้งถึงความสำคัญของทั้ง 2 ทัวร์นาเมนต์ในมุมมองนักเตะ
"ผมขอให้ค่าไว้ในระดับสูงเลยล่ะ ผมคิดว่ามันสำคัญอย่างยิ่ง" นายใหญ่ "ไก่เดือยทอง" กล่าว "คนยุโรปส่วนใหญ่ต่างคิดว่าศึกยูโรนั้นสำคัญ มันก็กรณีเดียวกันสำหรับ เอเชียน คัพ หรือ แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์"
และนี่คือรายชื่อนักเตะพรีเมียร์ลีกที่เตรียมหายหน้าหายตาสักพัก ไปทำศึกทีมชาติทั้ง 2 รายการช่วงต้นปีใหม่...
อาร์เซน่อล - 3
โมฮาเหม็ด เอลเนนี่ (กองกลาง, อียิปต์)
โธมัส ปาร์เตย์ (กองกลาง, กานา)
ทาเคฮิโระ โทมิยาซึ (กองหลัง, ญี่ปุ่น)
แอสตัน วิลล่า - 1
แบร์กทร็องด์ ตราโอเร่ (กองกลาง, บูร์กินาฟาโซ)
บอร์นมัธ - 2
ดังโก้ วัตตาร่า (กองหน้า, บูร์กินาฟาโซ)
อองตวน เซเมนโย่ (กองหน้า, กานา)
(ฮาเหม็ด ตราโอเร่ กองกลางทีมชาติไอวอรี่โคสต์ หลุดโผชุดสุดท้ายเนื่องจากติดเชื้อมาลาเรีย)
เบรนท์ฟอร์ด - 4
ซามาน ก็อดดอส (กองกลาง, อิหร่าน)
คิม จี-ซู (กองหลัง, เกาหลีใต้)
แฟร้งค์ ออนเยก้า (กองกลาง, ไนจีเรีย)
โยอัน วิสซ่า (กองหน้า, ดีอาร์ คองโก)
(บริย็อง เบอโม่ ปีกทีมชาติแคเมอรูน หลุดโผเนื่องจากบาดเจ็บข้อเท้า)
ไบรท์ตัน - 2
ซิมง อาดิงกร้า (กองหน้า, ไอวอรี่โคสต์)
ทาริค แลมพ์ตีย์ (กองหลัง, กานา)
(คาโอรุ มิโตมะ ปีกทีมชาติญี่ปุ่น บาดเจ็บข้อเท้าพักแข้งราว 4-6 สัปดาห์)
เบิร์นลี่ย์ - 1
บาซิลิโอ รีโน่ (กองกลาง, อีเควทอเรียล กินี)
(ไลล์ ฟอสเตอร์ กองหน้าทีมชาติแอฟริกาใต้ หลุดโผชุดสุดท้ายเนื่องด้วยอาการป่วยซึมเศร้า)
เชลซี - 1
นิโกลัส แจ็คสัน (กองหน้า, เซเนกัล)
คริสตัล พาเลซ - 2
จอร์ดาน อายิว (กองหน้า, กานา)
เช็ค ดูกูเร่ (กองกลาง, มาลี)
เอฟเวอร์ตัน - 1
อิดริสซ่า กาน่า เกย์ (กองกลาง, เซเนกัล)
(อับดูลาย ดูกูเร่ กองกลางทีมชาติมาลี บาดเจ็บหายไม่ทันเข้าร่วมแข่งขัน)
ฟูแล่ม - 3
โฟเด้ บัลโล่-ตูเร่ (กองหลัง, เซเนกัล)
คาลวิน บาสซี่ย์ (กองหลัง, ไนจีเรีย)
อเล็กซ์ อิโวบี (กองกลาง, ไนจีเรีย)
ลิเวอร์พูล - 2
วาตารุ เอ็นโด (กองกลาง, ญี่ปุ่น)
โมฮาเหม็ด ซาลาห์ (กองหน้า, อียิปต์)
ลูตัน ทาวน์ - 1
อิสซ่า กาบอเร่ (กองหลัง, บูร์กินาฟาโซ)
(เพลลี่ รัดด็อค เอ็มพานซู กองกลางทีมชาติดีอาร์ คองโก หลุดโผชุดสุดท้าย)
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ - 0
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด - 3
โซฟียาน อัมราบัต (กองกลาง, โมร็อกโก)
อาหมัด ดิยัลโล่ (กองหน้า, ไอวอรี่โคสต์)
อ็องเดร โอนาน่า (ผู้รักษาประตู, แคเมอรูน)
(ฮันนิบาล เมจบรี กองกลางทีมชาติตูนิเซีย ขอถอนตัวจากทีมชุดสุดท้ายเพื่อทุ่มเทผลงานกับสโมสร)
นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด - 0
น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ - 6
โอล่า ไอน่า (กองหลัง, ไนจีเรีย)
แซร์ช โอริเย่ร์ (กองหลัง, ไอวอรี่โคสต์)
วิลลี่ โบลี่ (กองหลัง, ไอวอรี่โคสต์)
อิบราฮิม ซ็องกาเร่ (กองกลาง, ไอวอรี่โคสต์)
เชคู กูยาเต้ (กองกลาง, เซเนกัล)
มุสซ่า นิอาคาเต้ (กองหลัง, เซเนกัล)
เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด - 2
ยาสเซอร์ ลารูซี่ (กองหลัง, แอลจีเรีย)
อานิส เบน สลิมาน (กองกลาง,ตูนิเซีย)
(เบนี่ ตราโอเร่ กองหน้าทีมชาติไอวอรี่โคสต์ หลุดโผชุดสุดท้าย)
ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ - 3
อีฟส์ บิสซูม่า (กองกลาง, มาลี)
ซน ฮึง-มิน (กองหน้า, เกาหลีใต้)
ป๊าป มาตาร์ ซาร์ (กองกลาง, เซเนกัล)
เวสต์แฮม ยูไนเต็ด - 3
นายเอฟ อาแกร์ด (กองหลัง, โมร็อกโก)
โมฮัมเหม็ด กูดุส (กองกลาง, กานา)
(มักซ์เวล กอร์กเน่ต์ ปีกทีมชาติไอวอรี่โคสต์ และ ซาอิด เบนราห์ม่า ปีกทีมชาติแอลจีเรีย หลุดโผชุดสุดท้าย)
วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส - 4
ฮวัง ฮี-ชาน (กองหน้า, เกาหลีใต้)
จัสติน ฮูบเนอร์ (กองหลัง, อินโดนีเซีย)
รายาน อาอีต์-นูรี (กองหลัง, แอลจีเรีย)
บูบาการ์ ตราโอเร่ (กองกลาง, มาลี)
อย่างไรก็ตาม รายนามข้างต้นอาจมีการเปลี่ยนแปลงในกรณีที่นักเตะขอถอนตัว และต้องเรียกคนใหม่มาสมทบ โดยศึก "แอฟคอน" กำหนดเส้นตายประกาศรายชื่อทีมชุดสุดท้าย (สูงสุด 27 คนต่อทีม) ภายในวันพุธที่ 3 ม.ค. ส่วน เอเชียน คัพ ประกาศรายชื่อ 26 ขุนพลได้ถึงวันอังคารที่ 2 ม.ค.