“ผมอยากเป็นหนึ่งในพวกคุณ!” อิราโอล่าลั่น พร้อมพาหงส์ล่าแชมป์

อันโดนี่ อิราโอล่า เตรียมพบกับความท้าทายสุดสำคัญในอาชีพกุนซือ หลังได้รับการแต่งตั้งให้ทำหน้าที่เฮดโค้ชลิเวอร์พูล อย่างเป็นทางการ

กุนซือชาวสแปนิช วัย 43 ปี จะเข้ามารับงานต่อจาก อาร์เน่อ สล็อต ที่แยกทางกับ "หงส์แดง" เมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยบอร์ดบริหาร "เดอะ เร้ดส์" ต้องการตัว อิราโอล่า มาทำงานเนื่องจากมีปรัชญา, อัตลักษณ์ และแนวคิดตามแบบวัฒนธรรมลูกหนังของสโมสร

ความสำเร็จตลอด 3 ซีซั่นกับ บอร์นมัธ ซึ่งได้ไปเล่น ยูโรปา ลีก เป็นครั้งแรกในหน้าประวัติศาสตร์ 127 ปีของสโมสร ถือเป็นผลงานชิ้นโบว์แดงของ อิราโอล่า แต่กับการทำงานที่แอนฟิลด์ เป้าหมายมันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และเขาจะต้องพบกับแรงกดดันมหาศาลจากความคาดหวังทั้งเรื่องฟอร์มการเล่นและความสำเร็จของทีม

• LFC : อันโดนี่ ยินดีต้อนรับสู่ ลิเวอร์พูล ช่วยบอกหน่อยว่าคุณรู้สึกยังไงที่ได้มานั่งอยู่ตรงนี้ในชุดวอร์มของลิเวอร์พูล?AI : ตื่นเต้นที่สุด เพราะทุกคนเกี่ยวกับ ลิเวอร์พูล รู้ว่านี่คือสโมสรชั้นนำ เป็นสโมสรยักษ์ใหญ่ หนึ่งในสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก แต่จากความรู้สึกที่ได้รับและการได้ทำความเข้าใจสโมสรมากขึ้น ผมมองว่านี่คือสโมสรที่พิเศษมาโดยตลอด ไม่ใช่แค่ในเรื่องฟุตบอลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งที่ผู้คนคิดและใช้ชีวิตร่วมกับสโมสรแห่งนี้ตลอดทั้งสัปดาห์ด้วย พวกเขามีความหลงใหลต่อสโมสรอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นคนที่ชื่นชอบฟุตบอลเป็นพิเศษ หรือแม้แต่คนที่อาจไม่ได้สนใจกีฬาฟุตบอลมากนักก็ตาม ผมเคยมีประสบการณ์กับ แอทเลติก บิลเบา ในสมัยที่ยังเป็นนักเตะ ซึ่งมีบางอย่างที่คล้ายคลึงกันและทำให้ผมพอคุ้นเคยกับบรรยากาศแบบนี้อยู่บ้าง แต่การได้เข้ามาสัมผัสจากภายในในบทบาทใหม่นั้นจะเป็นประสบการณ์ที่น่าสนุกอย่างแน่นอน

• LFC : นั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของความตื่นเต้นที่คุณพูดถึงใช่ไหม เพราะ ลิเวอร์พูล ไม่ได้เป็นแค่สโมสรฟุตบอลสำหรับผู้คนในเมืองนี้เท่านั้น นี่คือเรื่องที่ดึงดูดใจคุณด้วยหรือเปล่า?AI : ใช่เลย มันมีความหมายอย่างมากสำหรับทุกคน เพราะท้ายที่สุดแล้ว ฟุตบอลคือเรื่องของอารมณ์และความรู้สึก ผมเข้าใจดีว่านี่เป็นทั้งสิทธิพิเศษ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่เช่นกัน เพราะผู้คนทั้งหมดเหล่านั้นต้องการเห็นทีมเป็นตัวแทนของพวกเขาอย่างเหมาะสม และพวกเราก็อยู่ที่นี่เพื่อทำหน้าที่นั้น ในส่วนของผม รวมถึงในมุมของนักเตะทุกคน เราอยากให้แฟนบอลรู้สึกเชื่อมโยงกับทีม ไม่เพียงแค่ผ่านรูปแบบการเล่นฟุตบอลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคุณค่าและจิตวิญญาณของทีมชุดนี้ด้วย และพวกเราทุกคนพร้อมทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อสิ่งนั้น

• LFC : มันเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่มาก และยังเป็นความท้าทายในแง่ของฟุตบอลด้วยเช่นกัน แล้วอะไรคือสิ่งที่ดึงดูดคุณในส่วนนี้ โดยเฉพาะในด้านฟุตบอลของสโมสร?AI : ผมคิดว่าคุณไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลมากมายหรอกที่จะถูกดึงดูดโดยลิเวอร์พูล เพราะ ลิเวอร์พูล ก็คือ ลิเวอร์พูล อยู่แล้ว แต่แน่นอนว่า ทั้งบรรยากาศ แแฟนบอล สโมสร นักเตะ รวมถึงโอกาสที่ผมจะได้ทำงานกับนักเตะระดับท็อป และโอกาสในการต่อสู้เพื่อลุ้นแชมป์ ล้วนเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจอย่างมาก ผมคิดว่ามันแทบจะไม่มีอะไรน่าดึงดูดไปกว่านี้อีกแล้ว และเป็นเรื่องยากที่จะหาสโมสรที่มอบโอกาสแบบนี้ได้ ดังนั้นผมจึงตื่นเต้นมากที่จะได้เริ่มต้นงานนี้

• LFC : ริชาร์ด ฮิวจ์ส เป็นคนที่คุณรู้จักเป็นอย่างดี บอกเราเกี่ยวกับการพูดคุยระหว่างคุณกับเขาเรื่องการเข้ามารับตำแหน่งนี้AI : แน่นอนว่ามันช่วยได้มาก เมื่อคนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะเจรจาเป็นคนที่คุณเคยร่วมงานด้วยมาก่อน เราเคยทำงานร่วมกันมา 1 ปีที่บอร์นมัธ แต่ในกรณีนี้ ผมมองว่ามันเป็นเรื่องของสโมสร มันเป็นเรื่องของลิเวอร์พูล ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ดึงดูดผมอย่างแท้จริง ตอนนี้ผมกำลังตั้งตารอที่จะได้รับข้อมูลต่างๆ ให้มากที่สุด ผมกำลังพูดคุยกับทุกฝ่าย เพื่อทำความเข้าใจสโมสรแห่งนี้ให้ดียิ่งขึ้น รวมถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นนอกสนามแข่งขัน เรายังมีเวลาอยู่ เรายังเหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งเดือนก่อนที่จะเริ่มทำงานกับนักเตะอย่างจริงจัง แต่ผมก็อยากใช้เวลาหนึ่งเดือนนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดเช่นกัน เพื่อให้ผมเข้ามาเริ่มต้นงานที่นี่ได้อย่างถูกต้องและพร้อมที่สุด

• LFC : ช่วงเวลานี้ถือว่าเหมาะสมสำหรับคุณไหม ที่ได้มีเวลาสักระยะหนึ่งในการเตรียมตัว? ฤดูกาลเพิ่งจบลงไปไม่นาน ทำให้คุณมีเวลาวางแผนงานต่างๆ และนำแผนเหล่านั้นไปสู่การปฏิบัติ รวมถึงมีช่วงเวลาให้หายใจหายคอและปรับตัวบ้างใช่ไหม?AI : ใช่ครับ สุดท้ายแล้วทุกอย่างเกิดขึ้นค่อนข้างรวดเร็วจริงๆ เราเพิ่งจบฤดูกาล และนั่นคือช่วงที่เราเริ่มคิดกันอย่างจริงจังว่า 'ก้าวต่อไปจะเป็นอะไร' ตอนนี้เมื่อเรารู้แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมก็ต้องการเตรียมความพร้อมให้ดีที่สุด นอกจากนี้ การที่มีฟุตบอลโลกอยู่ในช่วงเวลานี้ด้วย ทำให้เรามีโอกาสได้ทำงานกับนักเตะดาวรุ่งหลายคนเป็นพิเศษ เนื่องจากนักเตะซีเนียร์จำนวนมากจะยังไม่กลับมาร่วมทีมทันที และจะทยอยกลับมาภายหลังจากภารกิจในฟุตบอลโลก ผมคิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับเราในการทำความรู้จักกับนักเตะจากอะคาเดมี รวมถึงผู้เล่นบางคนที่ถูกปล่อยยืมตัวออกไปก่อนหน้านี้ให้มากขึ้น นักเตะเหล่านี้จะมีบทบาทสำคัญในช่วงแรกของการปรีซีซั่น รวมถึงการทัวร์สหรัฐอเมริกา และผมคิดว่าสิ่งนี้เป็นประโยชน์ต่อเราอย่างมาก เพราะจะทำให้เราได้รับข้อมูลเกี่ยวกับนักเตะมากมาย ก่อนที่เราจะต้องตัดสินใจเรื่องสำคัญต่างๆ และก่อนที่ฤดูกาลใหม่จะเริ่มต้นขึ้น

• LFC : ถ้าอย่างนั้น คุณมองว่านี่แทบจะเป็นข้อได้เปรียบเลยใช่ไหม? เพราะคุณจะมีโอกาสทำงานกับนักเตะดาวรุ่งได้อย่างใกล้ชิด และปลูกฝังแนวทาง รวมถึงอัตลักษณ์ของทีมให้กับพวกเขาได้ แม้ว่านักเตะซีเนียร์หลายคนอาจจะยังไม่กลับมาจากฟุตบอลโลกก็ตามAI : ถูกต้องครับ ผมคิดว่าสิ่งนี้มีความสำคัญในทั้งสองด้าน สำหรับนักเตะซีเนียร์ที่เพิ่งผ่านการแข่งขันฟุตบอลโลกมา พวกเขาต้องเผชิญกับแรงกดดันและลงเล่นเพื่อทีมชาติของตัวเองมาอย่างต่อเนื่อง ผมคิดว่าพวกเขาจำเป็นต้องได้รับการพักผ่อน และก็สมควรได้รับมันด้วย ขณะเดียวกัน สถานการณ์นี้ก็เปิดโอกาสให้เราได้มอบเวลาในการลงสนามและฝึกซ้อมให้กับนักเตะดาวรุ่งมากขึ้น รวมถึงได้ทำงานกับพวกเขาอย่างใกล้ชิดมากขึ้น ซึ่งอาจเป็นนักเตะที่เรายังรู้จักไม่ดีนัก แน่นอนว่า ตลอด 3 ฤดูกาลที่ผ่านมา เราเคยเจอกับลิเวอร์พูลหลายครั้ง จึงมีนักเตะหลายคนที่เรารู้จักและคุ้นเคยเป็นอย่างดีอยู่แล้ว แต่ก็ยังมีนักเตะอีกหลายคนที่อาจยังไม่ได้รับโอกาสลงเล่นมากนัก บางคนเล่นอยู่ในทีมพัฒนาเยาวชน หรือบางคนถูกปล่อยยืมตัวไปเก็บประสบการณ์กับสโมสรอื่น ผมคิดว่าการฝึกซ้อมและโอกาสลงสนามที่พวกเขาจะได้รับในช่วงนี้ จะเป็นข้อมูลที่มีคุณค่าอย่างมากสำหรับเราในการประเมินและตัดสินใจเกี่ยวกับทีมต่อไป

• LFC : คุณได้พูดถึงแฟนบอลตั้งแต่ช่วงต้นของการสัมภาษณ์ และพวกเขาก็กำลังอยากรู้ว่าสไตล์การทำทีมของคุณเป็นอย่างไร ถ้าจะให้คุณอธิบายด้วยตัวเอง คุณอยากบอกอะไรกับพวกเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้?AI : ผมคิดว่าผมมีข้อได้เปรียบอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือผมทำงานอยู่ในพรีเมียร์ลีกมาแล้ว 3 ปี และผมเชื่อว่าแฟนบอลหลายคนก็น่าจะเคยเห็น บอร์นมัธ ของผมลงเล่นมาแล้ว แน่นอนว่ามีหลายสิ่งที่เราจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนเมื่อเข้ามาคุมลิเวอร์พูล แต่ผมไม่อยากสูญเสียอัตลักษณ์ของทีมที่เราเชื่อมั่น ไม่ว่าจะเป็นความเข้มข้นในการเล่น ความดุดัน ความเป็นระเบียบในเกม และองค์ประกอบบางอย่างที่ผมต้องการให้มีอยู่ในทุกทีมที่ผมคุมเสมอ แน่นอนว่า คุณต้องปรับตัวให้เข้ากับนักเตะที่มีอยู่ และสถานการณ์ของแต่ละสโมสรก็ไม่เหมือนกัน แต่ก็มีหลักการพื้นฐานบางอย่างที่ผมคิดว่าสอดคล้องกับสิ่งที่ ลิเวอร์พูล เป็นมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา และผมเชื่อว่าเราสามารถทำให้มันประสบความสำเร็จได้

• LFC : คุณเคยนึกภาพไว้บ้างไหมว่า คุณจะรู้สึกอย่างไรในวันที่เดินออกมาจากอุโมงค์สนามแอนฟิลด์ เลี้ยวขวาไปยังพื้นที่ข้างสนาม และก้าวเข้าไปยืนในพื้นที่เทคนิคในฐานะผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล?AI : ผมเคยอยู่ในฝั่งตรงข้ามมาก่อน และยังจำประตูที่ (เฟเดรีโก้ เคียซ่า) ยิงได้ในช่วงท้ายเกมนัดเปิดฤดูกาลได้ดีเลย! ตอนนั้นพวกเราเสมอกันอยู่ 2-2 และคิดว่าน่าจะมีแต้มติดมือกลับออกมาได้ แต่เขายิงประตูนั้นได้ แล้วทั้งสนามก็ระเบิดด้วยเสียงเฮ มันบ้าคลั่งสุด ๆ ใช่ไหมล่ะ? ตอนนี้ผมอยากเป็นคนที่ได้สัมผัสความรู้สึกนั้นจากอีกฝั่งหนึ่งบ้าง ผมคิดว่าเมื่อคุณย้ายมาสโมสรใหม่ ไม่ว่าจะที่ไหนก็ตาม คุณต้องพิสูจน์ตัวเองในระดับหนึ่งก่อน ต้องแสดงให้เห็นว่าคุณคู่ควรกับการเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ ผมอยากทำสิ่งนั้นให้ได้โดยเร็วที่สุด เพื่อที่ผมจะได้ร่วมฉลองกับทุกคน และได้เป็นส่วนหนึ่งของช่วงเวลาแห่งความสุขและการเฉลิมฉลองเหล่านั้นอย่างแท้จริง

• LFC : การได้เป็นผู้จัดการทีมและได้ฉลองประตูที่ทีมทำได้ มันจะเป็นความรู้สึกที่พิเศษใช่ไหม?AI : สำหรับผม ฟุตบอลคือเรื่องของอารมณ์ความรู้สึก คือเรื่องของความหลงใหล โดยปกติแล้วผมเป็นคนค่อนข้างสุขุมเยือกเย็น และตลอดชีวิตก็เป็นคนใช้เหตุผลพอสมควร แต่เมื่อเกมเริ่มต้นขึ้น และถึงช่วงเวลาที่คุณได้ฉลองประตู มันจะมีบางอย่างอยู่ข้างในตัวคุณเสมอ ใช่ไหมล่ะ? ผมคิดว่าพลังจากข้างในแบบนั้นเป็นสิ่งที่จำเป็น ไม่ว่าคุณจะเป็นนักเตะ เป็นแฟนบอล หรือเป็นโค้ชก็ตาม และไม่มีที่ไหนจะเหมาะไปกว่าการได้สัมผัสสิ่งนั้นที่ แอนฟิลด์ อีกแล้ว

• LFC : เป้าหมายของคุณที่นี่คืออะไร?AI : ผมคิดว่าลิเวอร์พูลมอบโอกาสให้ผมได้ทำงานกับนักเตะระดับท็อป และนักเตะระดับท็อปก็เปิดโอกาสให้คุณได้ต่อสู้เพื่อคว้าแชมป์ เพื่อความสำเร็จ แน่นอนว่าเมื่อคุณเพิ่งเข้ามารับงานในสโมสรแห่งหนึ่ง คุณไม่สามารถให้คำสัญญาได้ทุกอย่าง คุณไม่สามารถรับปากอะไรได้ แต่สิ่งที่เป็นความจริงก็คือ ผมเข้าใจดีว่าผมกำลังมาที่ไหน และรู้ดีว่าที่นี่คาดหวังอะไรจากผม ผมพร้อมสำหรับความท้าทายนี้

• LFC : แฟนบอลทั่วโลกได้เห็นบทสัมภาษณ์ในวันนี้ คุณอยากบอกอะไรกับพวกเขา?AI : ผมไม่สามารถร้องขออะไรจากพวกเขาได้มากนัก ผมรู้ดีว่าพวกเขาเป็นอย่างไร สิ่งเดียวที่ผมพูดได้คือ ผมอยากกลายเป็นหนึ่งในพวกคุณ ผมอยากพิสูจน์ตัวเองให้คู่ควรกับการเป็นหนึ่งในพวกคุณ เพื่อที่เราจะได้มีความสุขและเฉลิมฉลองความสำเร็จร่วมกัน

• LFC : หากจะสรุปทุกอย่างในวันนี้ คุณกำลังนั่งอยู่ตรงนี้ในฐานะกุนซือที่มีเป้าหมายพาลิเวอร์พูลไปสู่ความสำเร็จครั้งใหญ่ แล้ววันนี้ถือเป็นวันสำคัญเพียงใดสำหรับตัวคุณ ครอบครัว และเส้นทางลูกหนังที่คุณได้สร้างมาตลอดชีวิต?AI : วันนี้ไม่ใช่วันของผมเพียงคนเดียว เพราะตัวตนของเราถูกหล่อหลอมจากประสบการณ์ชีวิตและผู้คนที่ผ่านเข้ามา ผมเติบโตจากเมืองเล็ก ๆ ในครอบครัวชนชั้นแรงงานนอกเมืองซาน เซบาสเตียน ผ่านเส้นทางอันยาวนานทั้งในฐานะนักเตะและโค้ช เริ่มต้นงานคุมทีมที่ไซปรัส ก่อนจะค่อย ๆ ไต่เต้าผ่านลีกต่างๆ พาทีมเลื่อนชั้น ไปถึงลา ลีกา และพรีเมียร์ลีก จนมาถึง ลิเวอร์พูล ในวันนี้ ตลอดเส้นทางนั้นมีผู้คนมากมายที่คอยช่วยเหลือและผลักดันผม ทุกครั้งที่ได้รับข้อความแสดงความยินดี ผมจะนึกถึงคนเหล่านั้นเสมอ คนที่มีส่วนสำคัญต่อชีวิตและความสำเร็จของผม และตอนนี้ผมมีแรงผลักดันอย่างเต็มเปี่ยมสำหรับความท้าทายครั้งใหม่นี้