ศึกระหว่าง ฝรั่งเศส vs เบลเยียม ไม่ได้เกิดขึ้นในสนามฟุตบอล แต่เป็นเรื่องของ "เฟรนช์ฟรายส์"

ฝรั่งเศส กับ เบลเยียม กำลังจะกลับมาเผชิญหน้ากันอีกครั้งในศึก ยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก วันจันทร์นี้ ซึ่งถือเป็นอีกหนึ่งบทของความเป็นคู่ปรับทีมชาติที่เก่าแก่ที่สุดคู่หนึ่งของยุโรปบนผืนสนามฟุตบอล

แน่นอนว่าคงได้เห็นการถกเถียงกันตามปกติทั้งเรื่องการเข้าปะทะ ประตู และการตัดสินของผู้ตัดสิน แต่ข้อพิพาทที่ยืดเยื้อและฝังรากลึกที่สุดระหว่างสองชาตินี้กลับไม่ได้เกี่ยวข้องกับฟุตบอลเลย เพราะมันเกิดขึ้นรอบกรวยกระดาษ มายองเนสหนึ่งขวด และมันฝรั่งที่ถูกหั่นเป็นเส้นๆ แล้วเอาไปทอด!

ใครเป็นคนคิดค้นเฟรนช์ฟรายส์?

คำตอบขึ้นอยู่กับว่าคุณเชื่อเรื่องราวจากฝั่งไหน ฝรั่งเศส มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่น่าเชื่อถือ โดยมีจุดเริ่มต้นอยู่ที่ถนนในกรุงปารีส และบรรดาพ่อค้าแผงลอยที่ขายมันฝรั่งทอดบริเวณ ปงต์เนิฟ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18

ขณะที่ เบลเยียม มีเรื่องเล่าที่แตกต่างออกไป เป็นเรื่องราวเก่าแก่หลายศตวรรษเกี่ยวกับชาวบ้านตามแนว แม่น้ำเมิซ ก่อนที่มันฝรั่งทอดจะได้รับการพัฒนาและกลายเป็นหนึ่งในอาหารที่เป็นเอกลักษณ์ของประเทศอย่างแท้จริง ปัญหาคือ เรื่องเล่าต้นกำเนิดฉบับที่โด่งดังที่สุดของเบลเยียมนั้น แทบจะแน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องราวที่เกิดขึ้นจริง

ตัวมันฝรั่งเองก็ทำให้คำถามนี้ซับซ้อนยิ่งขึ้น มันฝรั่งถูกเพาะปลูกและทำให้เชื่อว่าเป็นพืชอาหารในแถบ เทือกเขาแอนดีส ก่อนที่ชาวสเปนจะนำมันเข้าสู่ยุโรปในศตวรรษที่ 16 ก่อนที่ ฝรั่งเศส หรือ เบลเยียม จะเริ่มถกเถียงกันว่าใครเป็นผู้คิดค้นเฟรนช์ฟรายส์

มันฝรั่งก็ถูกนำมาปรุงและทอดในทวีปอเมริกาใต้อยู่ก่อนแล้ว มีบันทึกจากศตวรรษที่ 17 ที่กล่าวถึงชนพื้นเมืองในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือประเทศ ชิลี กินมันฝรั่งทอด เรื่องนี้ไม่ได้หมายความว่าอเมริกาใต้คือแหล่งกำเนิดของเฟรนช์ฟรายส์แบบยุโรปสมัยใหม่ แต่ก็เป็นเครื่องเตือนใจที่สำคัญว่า ทั้ง ฝรั่งเศส และ เบลเยียม ไม่ได้เป็นผู้คิดค้นการนำมันฝรั่งไปทอด

เรื่องราวของฝรั่งเศสเริ่มมีความชัดเจนมากขึ้นในกรุงปารีส

ในช่วงทศวรรษ 1780 พ่อค้าแผงลอยบริเวณปงต์เนิฟ เริ่มขายอาหารที่ทำจากมันฝรั่งทอด เดิมทีพวกเขาใช้มันฝรั่งหั่นเป็นแผ่นแทนที่จะเป็นแท่งหนาแบบที่เราคุ้นเคยในปัจจุบัน แต่เมื่อเวลาผ่านไป มันฝรั่งทอดก็ค่อยๆ กลายเป็นส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตบนท้องถนนในกรุงปารีส

พ่อค้าแผงลอยปรากฏตัวตามริมแม่น้ำแซน บริเวณบูเลอวาร์ดูว์ ดู ตองเปิล และใกล้โรงละครต่างๆ เพื่อขายอาหารราคาถูกให้กับชาวปารีสทั่วไป ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 มีการกล่าวถึงมันฝรั่งทอดมากขึ้นเรื่อยๆ และอาหารชนิดนี้ก็มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับวัฒนธรรมพ่อค้าแผงลอยของเมือง

ประเด็นสำคัญคือ เฟรนช์ฟรายส์แบบสมัยใหม่ไม่ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบในคราวเดียว ไม่มีเชฟเพียงคนเดียวที่สามารถยืนยันได้อย่างมั่นใจว่าเป็นผู้คิดค้นมันขึ้นมาในวันใดวันหนึ่ง มันฝรั่งถูกหั่นในรูปแบบที่แตกต่างกัน ปรุงด้วยไขมันหลากหลายชนิด และเสิร์ฟในสถานที่แตกต่างกัน ก่อนที่รูปแบบที่คุ้นเคยในปัจจุบันจะกลายเป็นมาตรฐาน

ดังนั้น หลักฐานจากกรุงปารีสจึงไม่ได้ชี้ไปที่การคิดค้นครั้งยิ่งใหญ่ในชั่วข้ามคืน หากแต่สะท้อนให้เห็นถึงการค่อยๆ ก่อกำเนิดขึ้นของวัฒนธรรมอาหารที่เป็นที่รู้จักของมันฝรั่งทอดเป็นชิ้นๆ

เบลเยียมเองก็มีคำอธิบายที่ฟังดูสวยงามและมีสีสันกว่า

เรื่องเล่าดั้งเดิมระบุว่า เฟรนช์ฟรายส์ถูกคิดค้นขึ้นในหมู่บ้านต่างๆ ริมแม่น้ำเมิซ โดยชาวบ้านเชื่อกันว่าเคยนำปลาตัวเล็กๆ ที่จับได้จากแม่น้ำมาทอด เมื่อถึงฤดูหนาว แม่น้ำกลายเป็นน้ำแข็งจนไม่สามารถจับปลาได้ พวกเขาจึงหั่นมันฝรั่งให้มีรูปร่างคล้ายปลาตัวเล็กๆ แล้วนำไปทอดแทน เรื่องราวนี้ถูกเล่าซ้ำมานานจนทุกคนเชื่อว่าประวัติศาสตร์นี้ได้รับการยืนยันแล้ว

แต่เรื่องนี้มีข้อกังขาสำคัญ เมื่อ ปิแอร์ เลอแคลร์ก นักประวัติศาสตร์อาหารชาวเบลเยียม ตั้งคำถามว่าเฟรนช์ฟรายส์มีต้นกำเนิดในหุบเขาแม่น้ำเมิซตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 จริงหรือไม่ โดยเรื่องเล่าดังกล่าวอ้างอิงต้นฉบับปี ค.ศ. 1781 ที่กล่าวถึงมันฝรั่งในเมืองนามูร์ แต่การศึกษาของเลอแคลร์กพบว่า เอกสารนั้นพูดถึงเพียงการหั่นมันฝรั่งแล้วนำไปทอดกับไขมัน ไม่ได้หมายถึงมันฝรั่งแท่งทอดแบบเฟรนช์ฟรายส์ในปัจจุบัน

ลำดับเวลาก็สร้างปัญหาให้กับตำนานฉบับเก่าเช่นกัน มันฝรั่งเพิ่งเริ่มแพร่หลายและกลายเป็นพืชอาหารสำคัญในแถบนามูร์ในช่วงเวลาที่ช้ากว่ามาก เมื่อเทียบกับช่วงทศวรรษ 1680 ซึ่งบางครั้งถูกระบุว่าเป็นช่วงเวลาที่มีการคิดค้นเฟรนช์ฟรายส์ ดังนั้น จึงยังไม่มีหลักฐานที่หนักแน่นว่าชาวเบลเยียมทำเฟรนช์ฟรายส์ในรูปแบบสมัยใหม่กันตั้งแต่ช่วงเวลานั้น

ข้ออ้างของเบลเยียมดูน่าเชื่อถือมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปอีกหลายทศวรรษ เพราะเริ่มมีหลักฐานจริงเกี่ยวกับการนำอาหารชนิดนี้เข้ามาและการทำเป็นอาชีพค้าขาย

เฟรเดอริก ครีเกอร์ นักดนตรีเชื้อสายบาวาเรีย ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ มงซิเออร์ ฟริตซ์ เคยทำงานอยู่ในกรุงปารีสและเรียนรู้วิธีการทำมันฝรั่งทอดที่นั่น ก่อนจะนำอาชีพนี้มายังเบลเยียมในช่วงต้นทศวรรษ 1840 และขายเฟรนช์ฟรายส์ตามงานเทศกาลต่างๆ โฆษณาของเขาเองระบุว่าอาหารชนิดนี้คือ "มันฝรั่งทอดในแบบฉบับปารีส"

วลีดังกล่าวยากที่จะมองข้าม เพราะหนึ่งในบุคคลที่เกี่ยวข้องกับเฟรนช์ฟรายส์ยุคแรกของเบลเยียมระบุอย่างชัดเจนว่า อาหารชนิดนี้เป็นสิ่งที่เขาเรียนรู้มาจากกรุงปารีส แต่จุดนี้เองที่บทบาทของเบลเยียมในเรื่องราวกลับมีความสำคัญมากกว่าคำถามว่าใครเป็นผู้คิดค้นก่อน

เบลเยียมไม่ได้เพียงลอกเลียนอาหารชนิดนี้มาแล้วปล่อยให้เป็นเช่นเดิม เฟรนช์ฟรายส์กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของชาวเบลเยียมในแบบที่ก้าวไกลไปกว่าจุดเริ่มต้นในกรุงปารีสอย่างมาก

แผงขายเฟรนช์ฟรายส์แพร่หลายไปตามเมืองและงานเทศกาลต่างๆ ก่อนจะพัฒนาไปสู่วัฒนธรรม "ฟริตคอต" อันโด่งดัง อาหารชนิดนี้กลายเป็นสิ่งที่ผู้คนตั้งใจออกไปซื้อโดยเฉพาะ แทนที่จะเป็นเพียงเครื่องเคียงที่เสิร์ฟคู่กับอาหารจานหลักในร้านอาหาร

วิธีการทำเฟรนช์ฟรายส์แบบเบลเยียมก็พัฒนาเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมา การทอดสองครั้งกลายเป็นหนึ่งในเทคนิคสำคัญ โดยการทอดครั้งแรกทำให้มันฝรั่งสุกทั่วถึง ส่วนการทอดครั้งที่สองทำให้ด้านนอกกรอบ

ไขมันวัวกลายเป็นวัตถุดิบที่มีความเชื่อมโยงกับการทอดแบบดั้งเดิม ขณะที่ มายองเนสกลายเป็นเครื่องเคียงคลาสสิก เฟรนช์ฟรายส์ยังถูกเสิร์ฟคู่กับอาหารอย่าง "มูเลส์-ฟริตส์" หรือหอยแมลงภู่อบ มากขึ้น จนเกิดเป็นเมนูที่กลายมาเป็นเอกลักษณ์สำคัญของอาหารเบลเยียม

ร้านฟริตคอตกลายเป็นส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์ทางวัฒนธรรมของประเทศ

หน่วยงานด้านมรดกทางวัฒนธรรมของเบลเยียมระบุว่า วัฒนธรรมฟริตคอตไม่ได้หมายถึงเพียงการปรุงอาหารเท่านั้น แต่ยังครอบคลุมตั้งแต่ความรู้ในการเลือกและหั่นมันฝรั่ง การทอดให้ได้ที่ การเสิร์ฟและการรับประทาน ไปจนถึงความสัมพันธ์ทางสังคมที่เกิดขึ้นรอบร้านเหล่านี้

พวกร้านฟริตคอตจึงสามารถเป็นสถานที่พบปะของคนในชุมชนได้ไม่ต่างจากสถานที่สำหรับซื้ออาหารมื้อค่ำ ขณะที่ทะเบียนมรดกทางวัฒนธรรมของเบลเยียมก็ได้รับรองประเพณีดังกล่าวอย่างเป็นทางการ สะท้อนให้เห็นว่าเฟรนช์ฟรายส์หยั่งรากลึกอยู่ในวิถีชีวิตของชาวเบลเยียมมากเพียงใด

สิ่งนี้ทำให้ข้ออ้างของเบลเยียมแตกต่างออกไปจากคำถามเรื่องต้นกำเนิด เพราะแม้ฝรั่งเศสจะมีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่หนักแน่นกว่าสำหรับการเกิดขึ้นของเฟรนช์ฟรายส์แบบสมัยใหม่ในยุโรป แต่เบลเยียมก็มีเหตุผลอันโดดเด่นที่จะอ้างได้ว่าเป็นประเทศที่นำอาหารชนิดนี้มาสร้างเอกลักษณ์ให้เป็นของตัวเอง

ที่มาของชื่อเรียก "French fries"

เหตุผลหนึ่งที่ทำให้ความเชื่อมโยงกับฝรั่งเศสเกิดความสับสน นั่นคือชื่อเรียก

คำว่า "เฟรนช์ฟรายส์" (French fries) ฟังดูเหมือนเป็นข้อสรุปทางประวัติศาสตร์ แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่เช่นนั้น คำว่า "มันฝรั่งทอดเฟรนช์ฟรายส์" ถูกใช้ในสหรัฐอเมริกามาตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 แล้ว โดยตำราอาหารอเมริกันปี ค.ศ. 1856 มีสูตรอาหารภายใต้ชื่อดังกล่าว แสดงให้เห็นว่าคำนี้ถูกใช้กันอย่างแพร่หลายมานานก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

ตามตำนานที่เล่าต่อกันมา ทหารอเมริกันได้พบมันฝรั่งทอดในเบลเยียมระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และเรียกมันว่า "เฟรนช์ฟรายส์" เพราะภาษาฝรั่งเศสเป็นภาษาที่พวกเขาได้ยินรอบตัว ทหารเหล่านี้อาจมีส่วนช่วยเผยแพร่ชื่อดังกล่าว แต่พวกเขาไม่ใช่ผู้คิดค้นคำนี้ เพราะคำดังกล่าวถูกใช้มาก่อนหน้านั้นหลายสิบปีแล้ว

สรุปความเป็นมาของเฟรนช์ฟรายส์

• ต้นกำเนิดพืช: มันฝรั่งมีต้นกำเนิดจาก อเมริกาใต้

• ยุโรปยุคแรก: อาหารชนิดนี้ในยุโรปค่อยๆ พัฒนาขึ้นตามกาลเวลา มากกว่าจะเกิดจากการคิดค้นโดยบุคคลใดบุคคลหนึ่งอย่างชัดเจน

• หลักฐานฝรั่งเศส: กรุงปารีสมีหลักฐานยุคแรกๆ ที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับวัฒนธรรมอาหารริมทางรูปแบบสมัยใหม่

• การแพร่ขยายสู่เบลเยียม: ชายชาวบาวาเรียผู้เรียนรู้วิธีการทำจากปารีส มีส่วนช่วยเผยแพร่เฟรนช์ฟรายส์ในเบลเยียม

• บทบาทของเนเธอร์แลนด์: มันฝรั่งพันธุ์ บินต์เยอ ซึ่งต่อมาได้รับความนิยมอย่างมากในร้านเฟรนช์ฟรายส์ของเบลเยียม ได้รับการพัฒนาขึ้นในเนเธอร์แลนด์

• เอกลักษณ์เบลเยียม: เบลเยียมได้พัฒนาวัฒนธรรมฟริตคอต เทคนิคการทอดสองครั้ง และวัฒนธรรมทางสังคมอันเป็นเอกลักษณ์ที่เติบโตจนถึงปัจจุบัน